2007年1月19日

増加する心中・殺人事件〜壮絶！老老介護の過酷な現状

お年寄りがお年寄りを介護する、いわゆる「老老介護」の悲劇が後を絶たない。介護疲れによる殺人・心中事件が、去年３０件を超えた。なぜ悲劇は起こるのか？老老介護の現状を取材した。

大阪・守口市に住む近藤房子さん（７４）は、２年前に脳の細胞が破壊される「進行性核上性麻痺」を発症した。房子さんは下半身の自由がきかず、トイレに行くにも夫の信二さん（７５）の助けが必要だ。発病をきっかけに、仕事一筋で、家のことはすべて妻に任せてきた信二さんは「主夫」に変身した。房子さんは去年、最も重い【要介護５】の認定を受けたが、信二さんが２４時間付きっ切りで介護に当たっているため、介護サービスはほとんど利用していない。

男性介護者の多くは「全力投球」する。それは、介護に燃え尽きる危険もはらんでいるのだ。さらには信二さん自身も２０年前に脳梗塞で倒れ、去年は肺の手術をしたばかり。信二さんも要支援の認定を受けている。
病人が病人を介護する―――――。老老介護には、このようなケースが増えている。

奈良市に住む中井猛信さん（６９）は長い間、妻の介護を続けてきた。妻の昌子さん（６７）は５７歳の時に「若年症認知症」と診断され、徘徊を繰り返した後、４年前に寝たきりとなった。【要介護５】の認定を受けている昌子さんは、口から食べ物を飲み下すことができず、１日3回、胃に直接チューブをと通して栄養を摂っている。４時間おきのオムツ交換のため、猛信さんの睡眠時間は４時間半しかないという。「（介護は）辛いんですよ。誰にも言えない」と語る猛信さん。悩んだ末、猛信さんは妻の認知症を親戚や近所の人に公表。週５回、ヘルパーさんに来てもらう生活を選んだ。

一人で悩み、心身ともに疲れてしまう介護者たち。それこそが悲劇を招く最も大きな原因だという。現在、介護人口は全国に４４０万人で、そのうち在宅介護は２５７万人。この数は高齢化社会に伴い、さらなる増加が予想される。各都道府県の自治体にある介護福祉課などに相談し、一人で抱え込まないことが大切だ。