2007年6月8日

"地球の肺"アマゾンが危ない！バイオ燃料ブームの落とし穴

１ヶ月ほど前に政府主導で販売が始まった"バイオガソリン"が好調な売れ行きを見せている。ある大手元売の系列で、バイオガソリンを扱う７店舗の１ヶ月の販売量は、前年に比べ６％増となった（※１２店中、販促等をしなかった７店の販売量）。
大豆やサトウキビなどの植物を原料とするバイオ燃料（バイオエタノール・バイオディーゼル・バイオガソリン）も、車を走らせればＣＯ２を排出する。しかし、原料となる植物が成長する際にＣＯ２を吸収するため、大気中のＣＯ２の総量はプラスマイナス０になると考えられている。

一方で、日本がバイオ燃料の原料としている小麦が、意外なところにも影響をもたらしている。香川で５９年続く讃岐うどんの名店が２４年ぶりの値上げを強いられた。先月、小麦が２５キロあたり６０円値上がりし、その影響で２４年間３５０円で出していたうどんが、先月から３８０円になったのだ。今回の小麦価格の上昇の大きな理由は、オーストラリアを襲った大干ばつだ。さらに植物から作られるバイオ燃料の需要の高まりが、穀物全体の価格を押し上げている。

世界的な広がりを見せるバイオ燃料ブーム。そのひとつ、バイオエタノールの最大輸出国・ブラジルでは、１９７５年に政府がバイオ燃料のエタノールを積極利用する政策を打ち出している。値段の安さもあり、普及率も上昇。現在、新車の５割がガソリンもエタノールも使える「フレックス車」になっている。その結果、原料になるサトウキビの生産に切り替える農家が急増した。しかし、それが新たな環境破壊の要因にもなっている。サトウキビ畑では、収穫の邪魔になる下草や葉を取り除くため、前夜に火を放つ。この焼畑でＣＯ２が排出され、煙は森林に被害を与える酸性雨の原因にもなると言われている。ブラジルでは、去年１年間に東京都の２倍以上の面積が新たなサトウキビ畑に替わった。

バイオ燃料ブームが、森林破壊を加速させる恐れがある。
地球上にある森林の１５％を占めるブラジル。"地球の肺"とも言われるアマゾンの熱帯雨林では、供給不足になっている大豆の畑を作るための焼畑が続いている。バイオディーゼルの原料となる大豆の価格は、去年に比べて４０％も上昇。アマゾンでは今、大小さまざまな規模の農家が、大豆栽培のため違法に熱帯雨林を伐採しているという。

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