2008年5月22日

貧民街と先物市場〜食糧危機"表と裏"２つの現場

コメの国際指標価格が、今年に入って２．５倍も急騰している。世界有数のコメ輸入国であるフィリピンでも流通米が急騰し、貧困層が安い政府米に殺到している。一方、世界一のコメ輸出国タイ。コメの国際取引の指標価格となる先物市場では、富裕層による投機的なマネーが流れ込む。
食糧危機の現場と、その背景を緊急取材した。

フィリピンの首都マニラの街を走る軍用車両。荷台に乗る兵士たちが守っているのはコメだ。連日３０度を超える炎天下の中、人々は配給場所に長蛇の列を作り、銃を携えた兵士たちが警備に当たっている―――。去年には見られなかった光景だ。
ここで売られているのは、フィリピンの国家食糧庁が提供する政府米だ。１キロ約４５円だが、買える量は制限されている。
政府米の販売所とは対照的に、市場のコメ売り場に客の姿はない。原因は急激な値上がりだ。店員によると、去年に比べて３０〜４０％も上がったという。値上がりした民間のコメの価格は、政府米の倍近い１キロ８３円だ。
フィリピンでは、人口の３分の１にあたる約３０００万人が１日１ドルで暮らしていて、民間のコメを買えなくなった人々が、安い政府米に殺到しているのだ。

マニラの貧困地区のひとつに住むソレタさん（４６）も、１時間の距離を歩いて政府米を買いに来ていた。ソレタさん一家は、夫婦と男の子５人、女の子４人の１１人家族だ。夫のニロさん（３９）は乗り合いバスの運転手をしているが、収入が安定せず、少なければ月５０００円のときもあるという。家族がひと月に使うコメ代は２７００円で、月収の３分の１から半分がコメに消えている。コメを食べるのは昼と夜の２回だけで、朝はコーヒーで済ますという。ニロさんは「学費も制服を買う金もなく、どうしたら良いかわからない。１年生の子も、まだ学校に行けない状況だ」という。

フィリピンは世界最大のコメ輸入国で、特に貧困層のための政府米は外国に頼っている。フィリピン政府は「コメ不足はない」と胸を張るが、問題は輸入する際の価格だ。国家食糧庁のマルシアノ・アルバレス氏は「輸入米の価格は大きく変わった。１月時点では１トン当たり４００ドル程度だったが、今は１０００ドルほどになっている」と語る。

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