2010年12月6日
死亡率が高い“肺がん”最先端の放射線治療
がんの中で、最も死亡率の高い“肺がん”。最新の２００９年データでは、５３．７％。２位の胃がん３９．８％、３位の大腸がん３４％を大きく上回っている。肺がんは進行した状態で見つかることが多く、肺にはたくさんの血管やリンパ節があり、血流が豊富なので、転移しやすいため、死亡率が高いという。約３０％を占めるのが、主に太い気管支のある中心部にできる扁平上皮がん。早い時期から、咳やたんなどの症状が出る。約５０％は、主に末梢にできる腺がんで、初期は自覚症状がなく、転移しやすいといわれる。現在、治療の３本柱は手術、抗がん剤、放射線。中でも注目されるのが、放射線治療。がん細胞に放射線を当て破壊する。体を切らないので、高齢者など体力のない人にも負担が少ない。日本肺癌学会理事・東京医科大学の池田徳彦教授は「手術のほうが、完全に治すという部分ではまだ利があると考えるが、新しい当て方、種類の放射線が開発されてきた」と話す。
大阪市都島区にある『都島放射科クリニック』では、放射線治療の最新機器を導入している。治療ではＸ線を使うのだが、Ｘ線は体の表面付近で最も強く、中に入るほど弱まり、がんを突き抜ける。そのため強いＸ線を当てると、通り道の正常な細胞のほうが大きなダメージを負うという、非常に厄介な特徴がある。最新の治療では、１本の強いＸ線を数本に分けて角度を変え、がん細胞に当てる。結果、がん周辺に集中できるので、正常細胞のダメージが抑えられる。治療では、まず、肺のＣＴ画像を元に、コンピューターで立体的に再現。実際のがんの大きさや形、位置を立体画像で確認し、これを元にＸ線をどう当てるか計算していく。また、Ｘ線は、フィルターでがんと同じ形に変形させることで、よりピンポイントに当てることが可能だ。（最大照射範囲は９８ｍｍ×９８ｍｍ）。乳がんが肺へ転移したという患者さんに行われた治療は、１回１５分程度で、１０日間Ｘ線を当てるだけ。治療直後に話を聞くと、「何も感じない。ガチャガチャという音がしたときに放射線が当たっているのかなと思うぐらい」という。肺がんの場合、入院、食事制限も必要なく、気をつけるのは、治療中に動かないようにすることだけ。数、大きさ、転移などの条件はあるが、保険も適用される治療だ。この治療でがんが小さくなった上妻守さん（７５）。１年半前、検診で左肺のふちに約４ｃｍのがんが見つかった。