2012年8月3日

オスプレイはやめられない･･･米国“軍産複合体”

沖縄・普天間飛行場で１０月の本格運用開始が予定されている『ＭＶ２２オスプレイ』。配備に反対する声が上がるなか、森本防衛大臣は３日午前、アメリカとオスプレイについて協議をするため、ワシントンに向かった。そもそも、アメリカでもオスプレイへの反対論があるにもかかわらず、なぜ、オスプレイは造られ続けたのか。アメリカの“軍産複合体”の象徴的存在となったオスプレイの過去と現在を取材した。

オスプレイの歴史は意外に古く、１９５０年代には原型となる試作機が飛んでいた。ただ、すぐに実用化はされず、１９８１年に開発が本格化した。１９９０年４月、連邦議会議事堂の周りをオスプレイの試作機『ＸＶ−１５』が飛行。議事堂前に着陸した。本来、飛行が厳しく制限されている議会周辺。異例の出来事の裏には、ある議員たちの目論見があった。このイベントを企画したのは、オスプレイ開発を推進する共和党下院議員（当時）のカート・ウェルドン氏らだ。派手なパフォーマンスは、実は彼らの危機感ゆえだった。このころ、オスプレイは、開発中止寸前にまで追い込まれていた。開発中止を求めたのは、当時、ブッシュ政権で国防長官を務めていたチェイニー氏。アメリカの国防政策を司る張本人だ。冷戦が終結し、国防費の削減が求められた時代、総開発費３００億ドル（当時のレートで４．３兆円）はあまりにも高すぎた。しかし、選挙区であるペンシルベニア州にオスプレイの製造工場を抱えるウェルドン氏としては、開発中止を認めるわけにはいかなかった。さらに、オスプレイの場合、胴体部分はペンシルベニア州で、翼やプロペラはテキサス州と分けて造られ、全米４０州、２０００の部品工場が製造に関わっているといわれる。雇用や税収を生むだけに、パフォーマンスの効果は絶大だった。ウェルドン氏は、「議員たちは、試作機が飛ぶのを見て、これが雇用を生むことを知り、ほとんどの人がオスプレイ開発を支持するようになった」と話す。その後、立て続けに事故を起こしたオスプレイ。チェイニー氏は、開発中止を求め続けたものの、ついに政治の力学に敗北する。１９９２年、再選を目指すブッシュ大統領の対抗馬、民主党のクリントン候補は、オスプレイの開発支持を表明。一方、共和党のブッシュ大統領は、オスプレイの主要な工場があるペンシルベニア州とテキサス州で苦戦を強いられていた。

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