2013年3月5日

３．１１の苦い教訓、“高さ示さぬ”速報の狙い

３月７日から気象庁の津波情報の出し方が変わる。新たな“津波速報”の柱は２つ。マグニチュード８を超える巨大地震の場合、３分以内に出していた津波の高さ予測は出さず、『巨大』『高い』などと表現する。さらに、沖合に設置された津波計を使って、どこで津波が観測されたかを速報する。ともに東日本大震災の苦すぎる教訓を踏まえたものだ。津波の観測体制と情報の出し方について、山口アナウンサーが取材した。

２年前の３月１１日、大地震の発生から３分後に出された津波の予測は、岩手と福島では３ｍ、宮城は６ｍ。しかし、実際には１０ｍを超える津波が押し寄せた。このとき気象庁は、地震の規模をマグニチュード７．９と過小評価して、そこから津波の高さを予測。実際のマグニチュードは９．０だった。この差が、避難を遅れさせ、被害を拡大した。低すぎた高さ予測だが、修正のチャンスはあった。岩手県釜石の沖合約８０ｋｍには、津波の高さを測定できる東京大学などの海底圧力計が２つ設置されていた。地震から１５分後、震源に近い圧力計が巨大津波を捉え、データを気象庁へ送っていた。異変に気付いた気象庁の職員が上司に報告したものの、上司がこれを確認することはなかった。当時、気象庁のマニュアルには、海底圧力計を使うことは入っていなかった。気象庁津波予測モデル開発推進官の尾崎友亮氏は「当時、余震も多発していて、色々な作業が発生していた。どういう作業をするのかは、あらかじめ決めておかないと実際のところ動けない。沖合水圧計については、ルールが決まっていなかった」と話す。

東京大学の海底圧力計が巨大津波を捉えた約１０分後、岩手県大槌町の沖合約３０ｋｍの海域に設置されている国土交通省のＧＰＳ波浪計も巨大津波を捉えた。気象庁は、これをきっかけに岩手と福島の津波予測を２倍の６ｍへ、宮城を１０ｍ以上へと更新した。しかし、時すでに遅かった。あれから２年。気象庁は、巨大地震の第一報での津波の高さ予測を断念した。尾崎氏は「マグニチュード８を超える巨大地震で襲ってくる津波の高さ予測は、地震から３分段階で何メートルと確定的に言うのは、現在の技術では無理」と率直に話す。一方で、沖合での津波の観測を重視する。新たに設置したブイ式海底津波計や、当時、活用できなかった大学の海底水圧計などを駆使していく。さらに、観測網を充実させるため、壮大な計画も進んでいる。

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