2009年12月1日
ＣＯ２を地下に埋めろ〜地球温暖化対策の切り札“ＣＣＳ”最前線
世界中の煙突から放たれる大量の白煙からＣＯ２（二酸化炭素）を消し去ることが、いまや夢ではなくなってきた。
化石燃料を大量に燃やす、火力発電所は、地球温暖化を引き起こすＣＯ２の巨大な排出源だ。日本においては、全ての排出量の実に３割をエネルギー部門が占めている。しかし、いま、そのＣＯ２を排出ガスの中から回収し、地下深くに貯留しようという計画が進んでいる。“ＣＣＳ”と呼ばれる“ＣＯ２回収・貯留技術”だ。
関西電力・南港火力発電所では、天然ガスを燃やしてエネルギーを作っているが、その際に出る排出ガスからＣＯ２を取り除く実験が行われている。この技術開発を進めているのは、関西電力と三菱重工業だ。仕組みはこうなっている。まず、発電所の排出ガスをＣＯ２吸収塔の中に引き込む。そこに６年かけて開発されたＣＯ２を吸収する“秘密の液体”を降らせ、ＣＯ２を吸収させることによって、排出ガスの中から取り除くことができるという。この秘密の液体の正体は、アミン系の液体（有機窒素化合物）で、ＣＯ２と化学反応を起こす特徴がある。この液体によって世界最高水準の効率で、排出ガスからＣＯ２を回収することができるという。三菱重工業の飯嶋正樹氏は「排気ガスに含まれるＣＯ２の９０％を吸収する設計になっていて、場合によっては、９５％から９８％のＣＯ２を回収することも可能」と話す。このような日本の技術にいま注目が集まり、各国のＣＣＳプロジェクトに採用されている。将来、中国など石炭火力発電に依存している国々に対しても、日本の技術が貢献できる可能性がある。飯嶋氏は「この装置が世界中で大掛かりに使われるようになると、大幅にＣＯ２は削減できる。省エネルギー、自然エネルギーで、何十％の削減は難しい。大量にＣＯ２が出るところはＣＣＳが必要」と話す。
それでは、回収されたＣＯ２は、どのようにして地面の下に閉じ込めるのか。財団法人・地球環境産業技術研究機構（ＲＩＴＥ）は、天然ガスの採掘基地を使って、６年前から、新潟県長岡市でＣＯ２を地中に埋める実験を行っている。まず、液体のＣＯ２を加熱し、気体にする。地下１１００ｍには、“帯水層”と呼ばれる、隙間の多い砂岩で、水を含んだ地層がある。ここにＣＯ２を送り込む。ＣＯ２は水を押しのけて帯水層に入りこむ。