人間の噛む力の土台は、幼年期に作られます。歯の土台となる、アゴなどの骨や筋肉をきちんと育てるためにも、幼少期から正しく噛む習慣を身につけることが大切なのだそう。

「乳歯が生えそろう3歳から6歳頃までは噛むトレーニングに最適の時期。左右均等に合計30回ほど噛むクセをつけさせましょう。食事のとき、ジュースを与えるのも避けたいところです」

「左右均等に噛む力をバランスよく鍛えることと同時に大事なことは、よく噛んで唾液を出すことです。」
食事中にジュースなど水分に頼らずに噛む力をつけること。
水分に頼らず食事できる習慣を身につけたいところです。

「パンなど水分が必要な食事でも柔がみ30回噛めば唾液の分泌がよくなって、唾液だけで飲み込むことに必要な水分は補えます。唾液には細胞や神経を成長させる因子が含まれているほか、口腔内の免疫を高める機能もあります。唾液は口腔内のスーパーサプリメント。大人になってからでも、きちんと噛むことで唾液の分泌機能を高いレベルに保つことができます」

噛むということは、口内の健康を保つために必要な唾液の分泌も促します。
口内を清潔に保ったり、pHバランスを保つなど、無数の役割をこなす唾液の分泌機能は大人になってからでも鍛えることができるのです。

「大人になってからでも正しく噛むことで、かみ合わせのバランスや唾液分泌の改善は可能です。そしてきちんと噛む習慣をつけることで、70歳、80歳になっても噛んで食事ができるようになる。つまり少しでも長く元気に暮らすために、正しく噛むことを常に意識することが大切です」

基本は「左右均等にやわ噛み30回」。例えば、左で10回、右で10回、両方で10回など左右のバランスを取りながら、力を入れすぎずに噛むことが大切なのだとか。

「かたい食材ばかりを無理に噛んでもいいことはありません。かえって変な噛みグセがついてしまうこともあります。むしろ多くの食材をバランス良く食べることを心がけましょう。やわらかい食材でも構いません。口当たりや噛み応えの異なる、さまざまな食材をしっかり噛みながら摂ることで、自然と噛む力は養われるのです」