2009年9月3日

日本も参入！リチウム争奪戦

シリーズ「ニッポン元気宣言」。次世代エコカーの本命とされる電気自動車の動力源となる電池に不可欠な希少金属「リチウム」。世界のリチウムの半分の埋蔵量があるというボリビアのウユニ塩湖をめぐり、日本はフランス、中国、韓国などとともに争奪戦を繰り広げている。ボリビアは、かつて欧米諸国に資源を搾取されたため、外国企業への不信感は根強い。不信感を和らげるには、地域に受け入れられ、信頼を獲得する必要がある。その一翼を担っているのが、２６歳の女性商社員。標高約４０００メートルという過酷な赴任地で、資源をどう確保していくのか、その戦略を取材した。