キク科の花「カレンデュラ」。南ヨーロッパでは古くからハーブとして、ティーにしたり、オイルと混ぜてスキンケアに利用したりと愛されてきました。かのクレオパトラも愛用していた、という説もあるほど。そんなカレンデュラを南房総の地で育てる大介さんと早矢加さん。海藻を混ぜ込むなど土にこだわり、食用として育成すると同時に、地元の特産「キンセンカ」の切り花としても栽培をしています。花を摘み取り乾燥させる食用カレンデュラと違い、切り花用の花畑には花が咲いていません。かたい蕾の状態で出荷し、お花屋さんに並ぶ頃に丁度いい具合に開くようにするためです。キンセンカの出荷場では農家同士、納品する花の品質を確認し合い、ダメな時は容赦なく指摘されます。大先輩方にアドバイスをもらいながら学ぶ大介さん。そんな花農家のイロハを教えてくれたのが師匠・髙木豊さん。ご夫婦は髙木さんにキンセンカ栽培を2年間みっちり学び、今も常に相談に乗ってもらっているんです。「食用という新しい挑戦が楽しみだし、応援したい」という師匠、心強い存在です。

ご夫婦は食用カレンデュラを加工し、様々な商品を作っています。車で１時間、お隣の鴨川市に向かうとあるのが、調理や乾燥など農家が利用できる加工場。ここでカレンデュラを洗浄して乾燥機にかけ、「ドライカレンデュラ」にします。丁度いい乾燥具合になるために試行錯誤を繰り返したそうで、その時間や温度は企業秘密！畑で摘んだ花は、こうして丁寧に手間をかけることでハーブとして楽しめるようになります。そのままお湯でハーブティーとして飲むのはもちろん、花びらを使ってドレッシングにしたり、ソープに加工したり。他にもカレンデュラオイルなど早矢加さんのオリジナルレシピで製造しています。主にインターネットで販売していますが、自宅近くの「道の駅・白浜野島崎」にも置かせて頂いています。中には道の駅に入店するいなや、カレンデュラ商品コーナーに一目散に向かうファンまでいるそうで、今密かにブームとなっているんです！

周囲には南房総に移住し、第２の人生をスタートさせた移住仲間がたくさんいます。　毎週土曜日は「DIYの日」と決めていて、昨年購入した築50年の民家を少しずつ改装しています。助っ人は、移住仲間で建築士の赤松秀夫さん。夫婦の思い描く家の形を一緒に作りあげてくれます。そんな作業をパシャパシャと写真におさめている女性の姿が…。「ベレケの村の広報部長」だと言う松本真理子さん。ハリウッドでメイクアップアーティストとして活躍していた方で、夫婦の活動に賛同し、一緒にイベントの企画などをしています。こうして様々な経験を持つ仲間と出会えるのも、移住地として人気の南房総市ならでは。そしてご夫婦の食用カレンデュラを心待ちにしている移住仲間が、イタリアンレストラン「オステリア イルファーロ」を営む佐々木さんご夫婦。朝採れの新鮮なカレンデュラと菜花を練り込み、手の込んだ自家製生パスタを作ります。この時期だけの限定で、カレンデュラの風味を感じられ、とっても華やか！

大介さんと早矢加さんの宝物が、こちらに移住してから生まれた6歳の奏介くんと2歳の花奏ちゃんです。2人のマイブームが、乾燥カレンデュラと重曹、クエン酸で作る「バスボム」。失敗して頭から重曹をかぶってしまった奏介くんですが、豪快に大爆笑。近頃お喋りが上手になってきた花奏ちゃんは、2歳にして「カレンデュラ！」って言えるんです。そんな五十嵐家は、毎朝がバタバタ！朝が苦手な奏介くんを起こすのに一苦労です。機嫌を損ねて拗ね、泣いたり甘えたりする子どもたちに振り回される日々。「思い通りにいかず、毎日あたふたしています」と笑う早矢加さんは、とっても嬉しそう。かつては離婚の危機も経験したお2人ですが、今考えるとこんな楽しい未来が待っているとは全く想像しなかったそう。かわいい天使たちとの時間のために、日々頑張っているんです。