本間：「もう背水の陣」

新しい委員長の下、日本シンクロ委員会は、いまだかつてやったことのない強化策をとることにしたのです。

本間：「ドイツでの大会と日本選手権の二つの大会で競いあわせたい。切磋琢磨をする競争原理の働いた中でえらばれていくことが大切だと思っています」

今年７月に行われる世界水泳ローマ大会のチーム代表の11人の中から、新たに二組のデュエットを作り、競わせることにしたのです。

乾：「絶対に相手にも負けられないと思うので、」
小林：「最後まで挑戦していきたいと思います」

一方の東京シンクロクラブからは１８歳の酒井麻里子と２０歳の足立夢実の二人です。

酒井：「デュエットを二人で初めて挑戦するんですけれど、」
足立：「今は今でがんばるしかないので」

ドイツのボンで行われたドイツオープンが最初の戦いの場となりました。

宮嶋：「世界水泳日本代表の座をめぐる戦いは３月のドイツ、ボンから始まりました。」

世界中が新旧交代の時期、大阪の乾と小林を指導するのは、新米コーチの立花美哉さんです。
かつてデュエットで世界チャンピオンとなり、3度のオリンピックで銀メダル4つを獲得した立花さんの言葉は説得力があります。

そして、その横で、北京五輪で中国チームを指導した井村雅代コーチが、立花さんに指導方法を伝授していきます。

立花：「私は一番習いたいと思うし、本当に自分がこれからコーチになっていくと思うなら、まあ2年半迷って決めた決断だから、やっぱり本物にはなりたいと思う。そのためには井村先生の力がが必要です。」

井村雅代さんが持つ「教える技術」や「世界と戦うコツ」を、可能な限り吸収したいというのです。

一方、東京の二人を教えるのはジュニア時代から選手たちを見てきた花牟礼雅美コーチです。

花牟礼：「麻里子、きっちりやらないと由美に失礼よ」

酒井と足立は、初めてペアを組むだけに、なかなか動きが同調しません。

JAPANの文字が刻まれたスイミングキャップが二組、
ドイツのプールで火花を散らします。

デュエットを国際大会で泳ぐことなど、これまで夢にも思わなかった小林千紗の不安は頂点に達していました。

一方東京の二人は、プールの片隅に陣取り準備を進めます。
ソロを演じることが多かった足立にとっては、3年ぶりのデュエット、それも初めて組む相手といきなりの国際大会です。

最初に行われるのがデュエット　テクニカル・ルーティーン。
ここでは技術力を試されるだけに、ちょっとしたミスが命取りになります。
もっとも緊張を強いられます。

身長169センチの乾と166センチの小林　大型デュエットです。

決められた９つの規定要素を丁寧にこなしていきます。
得点は9点台がそろいました。

EX:　9.3　9.2　9.5　9.4　9.6　9.2　9.1
OI:　9.2　9.3　9.1　9.4　9.4　9.2　9.2

そして、東京シンクロの二人。
コンビを組んでからわずか2カ月、
身長は159センチと164センチと小柄ですが、
持ち前の身体能力で、伸びやかな高い動きができることが特徴です。

しかし、最後の要素、スピンで二人とも倒れるミス。

４人のジャッジから８点台を出されてしまいました。

EX:　9.4　9.4　9.3　9.0　9.0　9.0　9.0
OI:　8.9　9.2　9.0　8.9　8.8　9.3　8.9

結局このテクニカルルーティーンでの点差が最後まで影響し、
井村シンクロの二人が逃げ切る形になりました。

乾：「今回の試合を終えてさらに世界水泳でデュエットを泳ぎたいという気持ちも強まって、
でもまだ決まっていないので、これから気を抜かずにやって生きたいと思います。」

一方緒戦での勝ちを譲ってしまった東京シンクロの二人。

酒井：「私に責任があると思うので、日本選手権までの期間を大切にして納得の行く演技がはるようになればいいと思います。」

東京シンクロの二人は、日本選手権でのリベンジを誓うのです。