ジャンプの瞬発力と、
クロスカントリーの持久力が要求されるノルディック複合。
勝者にはヨーロッパでは「King of Ski」の称号が与えられます。
その複合でアルベールビル・リレハンメルの連続金メダルを始め、
数々の栄光を掴み取ってきた日本チーム。
しかし、距離重視のルール改正をきっかけに成績が低迷。
苦難の時期が続きました。

そこから日本は長い時間をかけ、
じわりじわりと復活への道を歩んでいきました。

2009年2月世界選手権。
団体で日本チームは14年ぶりの頂点に立ちました。
複合王国・日本が復活の狼煙を上げた瞬間でした。

そして、このバンクーバー五輪。
日本は長野五輪以来、3大会ぶりのメダル獲得を目指します。
まずは、個人ノーマルヒル。
日本の完全復活を託された5人の選手たちが戦いました。

この競技で存在感を見せたのが小林範仁選手。

まずは前半のジャンプで、
本人も「今回で一番いい」と自画自賛のジャンプをみせ、12位につけます。
この時点で先頭との差は58秒差。
クロスカントリーに強い小林選手にとっては、十分、射程圏内のタイム差でした。

そして、後半。10kmのクロスカントリー。
強豪選手についていき、最後の最後ですっと前に出るのが小林選手の作戦。
その作戦通りに前半から先頭集団につけ、
じっくりと前を見ながらレースをしていきます。
8キロ過ぎ。下りですっと前に出た小林選手は、そのまま先頭に立ちます。
金メダルに手が届いたか！？取材中の私たちにも緊張感が走りました。
ただ、今回のコースは最後に大きな登り坂が待っています。
小林選手はその登り坂で力尽き、最終的には7位という順位でした。

試合後、
小林選手にスパートのタイミングについて聞いてみると、こう話してくれました。

「我慢をすれば接戦になったかもしれないけど、我慢をしての7位と、
攻めての7位なら攻めた方が自分らしい」

小林選手は、健闘は求めていませんでした。
金メダルをとるために、誰よりも早くゴールするために。
そのことだけを考え、滑っていました。

だからこそ、あのトップに立った瞬間に私たちは金メダルの可能性を感じ、
心の底から、小林選手を応援したのだと思います。

「日本の皆さんに興奮してもらえたなら満足です」

そう話す小林選手の試合後の表情から
興奮と笑顔が消えることはありませんでした。
自分らしさを貫き通しての7位入賞。
おめでとうございます！！