今回、注目する食材は、長野県北安曇郡の“桜仙峡”で受け継がれてきた、“桜仙峡あずき”。そのおいしさの秘密を求めて、和菓子界の重鎮・佐々木勝さんとレスリング選手の浜口京子が現地へ。“桜仙峡あずき”に魅せられた佐々木さんが、この季節には欠かせない温かい“おしるこ”に仕立てるほか、一足早く和菓子で春を表現する。

2人が出会ったのは、人里離れた山の中で桜仙峡あずきを作り続けている農家の4代目、寺島孝（てらしま・たかし）さん。この時期はあずきの収穫期に当たり、寺島さんは大忙し！　2人は、明治時代に寺島さんの曽祖父が切り開いたという畑や、昔ながらのやり方を守り続けているという脱穀作業を見学する。
寺島さんが作り続けている桜仙峡あずきは、近くに畑がない山里で作られているため、交配することなく100年以上前から味が変わらない、貴重な日本古来の在来種。小粒なのに皮が薄いのが特徴で、寒暖差が大きく水はけのいい山の斜面で作られているため、甘味のもととなるデンプン質が豊富なあずきに育つのだという。
かつて、この山里にはあずき農家が100軒ほどあったが、山の斜面での栽培は重労働で、かつ大量生産もできないことから、多くの農家が山を下りてしまい、寺島さんだけになってしまったという。
そんな桜仙峡あずきに転機が訪れたのは、4年前。寺島さんの作るあずきがおいしいと評判が広がり、町の農家が“桜仙峡あずき保存会”を発足。今では、約10軒の農家が毎年、寺島さんから種をもらい、育て方を教わりながら、桜仙峡あずきを作るようになったのだ。

この日は、寺島さんのお宅で、保存会の人たちと桜仙峡あずきを使った羊羹作りも。桜仙峡あずきに加えるのは、塩、砂糖、寒天、水だけ。羊羹作りは、寺島家の冬の恒例行事なのだとか。

寺島さんをはじめ、保存会の人々の桜仙峡あずきへの熱い思いを感じた佐々木さん。桜仙峡あずきを使って温かい“おしるこ”を作るほか、待ちわびる春を和菓子で表現することに…！　佐々木さんはいったいどんな和菓子で春を描き出すのか…!?　その繊細な技は必見だ！