幕末探訪

清流・仁淀川が流れる高知県吾川郡いの町は、土佐和紙の主産地として知られています。
質の高さと豊富な種類で、国内外を問わず高い評価を受けてきた土佐和紙。
幕末期にその生産性を高め、品質向上に最も貢献したのが、吉井源太でした。
そんな吉井には、藩主山内容堂との幼き頃のエピソードが残されています。

御用紙漉きの息子として藩邸に出入りしていた吉井。ある日、容堂と相撲をとることになりますが、投げ飛ばし泣かせてしまったというのです。
時を経て、御用紙漉きを務めるようになった吉井は、紙漉きに使用する簀桁の大型化に成功。藩主山内容堂のもとへその報告に上がります。その際持参した吉井の絵に、容堂は一文を添えました。吉井へのエールともとれるこの一文。幼き頃からの友情を、表したものなのかもしれません。