華やかな夜の銀座で、
かわいすぎるホステスさんに出会いました。

早乙女由香さん、２４歳。
愛らしい顔立ちに、ゆる巻きのロングヘア。
潤んだ大きな瞳と優しいほほえみは、
心まで包み込んでくれそうな。

かわいいだけじゃありません。
そこはかとなく感じる芯の強さ。
その強さの秘密は･･･何なのでしょうか？！

実は由香さんは、
数万人に１人と言われる、
先天性感音性難聴という聴覚障害で、全く耳が聞こえません。
コミュニケーションは、筆談。

筆談って…不思議な魅力があります。
初めて会ったはずなのに、
とても近い関係のような、心と心で会話しているような。
話す時より素直になれます。
彼女の魅力がそうさせているのかな？
おかげで、将来の夢とか、内緒話もいっぱいしちゃいました。

「どうしてホステスの仕事をしようと思ったんですか？」
「母子家庭なので、限られた時間の中で少しでも稼げるようにと、
ホステスを選びました。
子供を大学に通わせるまでに１０００万？かかると知って･･･。」

お気づきでしょうか。
なんと彼女には、愛する息子がいたのです！

今まで耳が聞こえない生活を受け入れていた由香さん。
でも･･･
「ママになってみて、初めてハンデだと感じちゃいました。
それまでは、色々あっても『慣れ』ていたんです。
他のママさんを見ると、
この子は私がママで幸せなのかな？とか劣等感を感じてしまったり･･･。」
その息子さんが、
早くも指文字（手話とは違うコミュニケーションの手段）やサインを
覚え始めていたのは衝撃でした。
彼にとって、お母さんとコミュニケーションをとるためには指文字が、
社会で生活していくためには、言葉を話せることが必要。
でも、話すことを教えられないもどかしさ。
「他のママさんは、子供に常に話しかけているんですよね。
私は無言で･･･
なんだかすごく情けなく感じました。」
「でも今はもう１歳半。１年半の間にだいぶ前向きになれました。」
ちゃんと話せるようになってほしいから、子供を保育園に通わせています。

「息子のことをもっと知りたいから。」
そんな理由で、彼女は通信制の大学で児童心理学を勉強も始めました。

由香さんの強さの秘密、原動力は、コレでした。
彼女は息子のことを「かけがえのない存在」と言っていましたが、
かけがえのない存在って、
こんなにも人を突き動かすものなんですね。
彼女の場合はお子さんでしたけれど、
かけがえのないものって、人それぞれなんだと思います。

「結果はどうあれ、挑戦する。
挑戦なら、誰にだってできるということを知ってもらえれば…。」
そう綴った彼女の言葉に意志の強さを感じた、今回の取材でした。