銀座４丁目、日産ショールーム前を左に曲がり、
築地を越えたところが｢35キロ地点｣
通過タイムは｢２時間３５分０８秒｣と未だ５キロ２２分３０秒と続・好タイム！

あと残り７キロ！
よし！まだ大丈夫！！このまま行ける！！！

そう思った私の前に立ちはだかったのが、
聞きしに勝る最大の難所「佃大橋」でした！

高低差は１５メートルほどとたいしたこと無いのですが、
とにかく長いぞこの上り。なにゆえそんなに長いのか。
ここでこれまで貯めにためていたバネをすっかり奪われます。
｢ここからが本当のマラソン！｣
そう実感する私に追い討ちをかける難所の数々。
とにかく渡っても、渡っても、橋だらけ。
｢埋立地なんだから、全部埋め立てればいいのに｣
草野球をしたこともある月島運動場横を通過すると、今度は｢晴海橋｣
すでに膝が思うように上がらない私にとって、
少しの上りもボディーブローの様に、実に堪えます。

よくショッピングなどで訪れるお気に入りの街｢豊洲｣の駅前は、
また沿道の声援が一際大きくなり、なんとか再びペースを取り戻したものの、
ここでまたも登場｢東雲橋｣

短いけれど結構勾配のあるキツイ上りに、虎の子のスタミナも奪われ、
完全グロッキー状態！
それでも、下りに差し掛かるとそこに見えたのは

「辛いのは気のせい！」

というプレートをもった女子中学生の姿！
『そうだよね！きっとそうだよ！気のせいにしては苦しいけれど！！』
気力を振り絞って、彼女とハイタッチ！
坂下を左に曲がると、ついに『４０キロポイント』
通過タイムは・・・「２時間５９分５３秒」
この５キロはあれだけばてても
２２分４５秒とまだ目標を上回るペースを維持！
「ここまでくれば、３時間１０分を切れる！！」
まさに、最後の気力と体力を振り絞ってラスト2.195キロへ！

有明コロシアムを越え左に曲がり、臨海線に掛かる「跨線橋」が最終関門！
実はこの坂が一番の急勾配でした！
「もうゆりかもめなんて乗らないから！！」

苦しさからの解放、そしてこみ上げる喜び。
「これがマラソンの達成感！」

シューズに着けたタイム測定用のチップと引き換えに、
完走の証であるメダルを首から掛けてもらうと、
体に満ちる一層の充実感！

後で送られてきた結果を見ると、男女総合グロス順位は１１１２位！
42キロ余りで、２４００人近く抜いていたことに！

一度も途切れぬ沿道からの大声援に、大会を支える多くのボランティア。
３万人を超えるランナーが互いに励ましあい、同じゴールを目指す姿。
まさに「東京がひとつになった日。」を実感して、
ビッグサイトを後にしました。

それから、１２日後。
３月１１日午後２時４６分。
あの忌まわしい地震が発生しました。

信じえぬ惨状。

その日以来、３月に入り、
日に日に増えていたランナーの姿をほとんど見なくなりました。

こんな状況で走って何になる。私を含めほとんどの人が
そう思ったでしょう。

目標にしていた「かすみがうらマラソン」をはじめ、
多くのイベントが中止に。

週末、球音が鳴り響いていたグラウンドも静かなまま。

日本中が自粛ムードに包まれました。

でも、一番怖いのは｢自粛｣が｢委縮｣になってしまうこと。

じっとしていても、何も変わらない。
であるなら、今自分が出来ることは、これまで通り走る
ポジティブな自分を取り戻すことではないか。

そう、決意したランナーの多くは、桜の季節を前に再び走り出しました。

そして、走りながらなにかできないか。

それがたった一人でも出来る「チャリティラン」
たとえば１キロ１００円と決めて、１ヶ月間自分が走った距離に応じて
義援金を送るという取り組みです。

自分が走ることが復興につながると考えるのはおこがましくても
じっとして何もしないよりは、よっぽどいい。

私が所属する「やじうまランニング倶楽部」でも
有志でチャリティランを行い、ドラえもん募金へ。
http://www.tv-asahi.co.jp/doraemonbokin/

さらに練習中、偶然にも川内選手と再会！
実業団に所属しない市民ランナーですから、我々同様
普通に公園で練習しているんです。

力を出し切り、レース後医務室に直行した東京マラソンでのゴールシーン。

この日の練習(２．１４８×１５周！だったそうです)でも、
ゴールしたあとふらふらになっていた姿に、
少なからず感銘を覚えました。

「全力で　ただひたすら　前へ。」

走るという行為は、自分の意思で足を前に運ばないと始りません。

今こそ強い意志で一歩前へ。

多くの思いが結束すれば、必ず道は開かれるはず。
そう信じて、私も走り続けます。