今回、「サンデープロジェクト」のＷ杯企画のリポーターとして、日本の対戦相手であるオーストラリアとクロアチアに取材に行ってきました。
その模様を、リポート形式で複数回に渡ってお伝えします。
まずは日本の初戦の相手である、オーストラリアからです。

オーストラリア編（1）「Aリーグ発足の意義」
皆さんはオーストラリアのスポーツと聞くと、何を思い浮かべるでしょうか？
大概の人はこう答えます。
「ラグビー、水泳、クリケット。」
つまり、そこに、「サッカー」という答えはほとんどありません。
実際に、オーストラリアでは「サッカー」は長い間、マイナースポーツでした。

オーストラリアでは3種類のラグビー（オージールール、ラグビーユニオン、ラグビールール）とクリケットが４大メジャースポーツと呼ばれ、「サッカー」は競技人口こそ多いものの、人気のあるプロスポーツとはほど遠い存在でした。
ところが、近年、そのオーストラリアのサッカーに「革命」が起きました。
そして、その「革命」は豪政府主導の国家プロジェクトと呼ぶにふさわしいものでした。
今回のリポートではその「革命」の中身をお伝えします。

「革命」を構成する要素として、まず第一に挙げられるのが、「Ａリーグ」の発足です。
「Ａリーグ」とはオーストラリアリーグの略称で、オーストラリアサッカー初の国内におけるプロサッカーリーグを指します。
この「Ａリーグ」は去年、発足したばかりのプロサッカーリーグで、８つのチームで構成（ニュージーランドに１つのチーム）されています。
このＡリーグが発足するまえのオーストラリアにはナショナルサッカーリーグ（以下、ＮＳＬ）というセミプロリーグしか存在しませんでした。