殴る、蹴る、火傷させる。これら、児童への身体的虐待の他にも、虐待は存在します。性的虐待や、食事を与えない、面倒をみない育児放棄（ネグレクト）。また、子どもを脅かす、無視する、拒否する、兄弟間で激しい競争感をつけるなどの心理的虐待。2年前に施行された「児童虐待防止等に関する法律」で児童相談所などへの通報の義務が定められたためか、平成16年度には相談件数は3,000件を突破しました。1本の電話が虐待から、その大切な命を救うことがもあるのです。

児童相談センターや都内に１１箇所ある児童相談所に、虐待の通報が入ると直ちに専門チームが対処します。現段階での最善策を素早く判断するために専門家による会議が行われ、現場へと向かいます。ここで必要とあれば保護という形になります。そして、特に重度の虐待を受けている子供達の場合、身の安全を考え、約５割が施設への入所となります。私たちには法律によって、虐待を発見した場合、通報の義務があります。もし、その通報が誤りであった場合でも責任は問われません。また、子どもの虐待防止センターなどの民間機関も、子育てに関する相談に対応してくれます。

虐待によって傷つけられた子供達の心・・。親と一緒に暮らせない、子供達もいます。そんな子どもを安全に暮らせるように作られた、日本で唯一の民間施設「カリヨン子どもの家」。東京弁護士会が中心となり、虐待などの問題を抱える１０代の子どもたちのために作られた民間シェルターです。ここで、子供達に元気を回復してもらい、親の元に帰りたいか、働いて自分の道を探すか、施設に入って学校にいくか、そんな子供達を応援しています。子供達は、親との距離をはかり、最適な環境を作ることで、本来の自分を取り戻していきます。ここでは、現在、６４名の子供達が暮らしています。