脳は大きく「脳幹」「小脳」「大脳」の３つの部分にわけられます。「脳幹」は、脳の中心にあり、呼吸や体温の調節など生命の維持を司ります。「小脳」は、歩いたり体のバランスを取るなどの運動を司ります。そして「大脳」は、見る・聞くなどの五感や記憶など人間らしさを司っています。脳の中には、ご覧のような神経細胞、数百億が枝のように突起を伸ばしており、さまざまな情報は、いったん電気信号に変えられ、この神経細胞を通って脳内を駆けめぐります。

前頭葉を損傷してしまったあるアメリカ人男性は、事故前の親切で有能でしたが、事故後は別人のように、短気で無礼、仕事への興味も失ってしまったと言います。このように人間らしい生活を送る上で必要不可欠な前頭葉。しかし、前頭葉が十分に発達するには２０年かかり、ピークを迎えた後、その能力は衰えていってしまいます。脳の思考力・判断力の衰えは、老化に伴いやむを得ませんが、脳を使うことが脳の萎縮、働きの衰えを少なくするのに役立ちます。

ご覧の位置にある視床下部。この中に摂食中枢と満腹中枢があり、空腹感や食べ過ぎなどをコントロールしています。人間は飢えに対する恐れから、食べられるときに食べておこうとする本能があります。しかし、木の実や草を食べていた時代と違い、今の高カロリー食を食べると太ってしまうのです。さらに早食いの方は要注意！満腹感は食後、血糖値が上がり視床下部にある満腹中枢を刺激することで感じ取ります。しかし、早食いは満腹を感じる前に食べ過ぎてしまっているのです。