浦和駅から京浜東北線で一駅の北浦和駅。駅前から続く商店街には庶民的な飲食店や居酒屋が立ち並んでいます。駅から徒歩5分、昼間は静かな路地裏に現れたのが行列！開店の午前10時から客足が途切れることはありません。そんなお客さんのお目当てが、トロッとピリ辛の餡がたっぷりかかるスタミナ満点のラーメン。地元で長年愛され続けてきた埼玉のソウルフードです。こちらのラーメン、その名も｢スタミナラーメン｣。餡にドッサリ入るニラとスープのダシ汁に入る濃厚な旨味が染み出す鴨のガラが、"スタミナ"と呼ばれるゆえんです。昭和30年代、東京のベッドタウンとして発展しつつあった当時の埼玉の労働者に、「安くて精がつくものを！」と生み出されたこの一杯。今ではこのエリアだけで10軒以上の店が看板メニューとして出している、まさに埼玉のソウルフードなのです。こちらの｢娘娘｣では、一杯のお値段、なんと400円！15年前から値上げはしていないといいます。

さいたま市・北区エリア。大宮駅から車でおよそ15分の所にある大宮市場(しじょう)。広大な敷地内にはおよそ130店舗が立ち並び県内外から様々な新鮮食材が集まる埼玉の食の中心地です。その一角にある混雑スポットが、｢キッチンニューほしの｣。次から次へとやってくるお客さんのお目当てが、肉厚のカツにたっぷりのルウがかかる｢がっつりカレー｣。こちらのカレー、ご飯はお茶碗約2杯分の300g、とんかつは肉厚でたっぷりの150gというボリュームで、多いときには1日300食以上出る大人気のメニューです。営業は、月曜から土曜の朝6時から。もちろん、一般の方も入れますので、プロ中のプロの味、堪能してみては？

埼玉県西部・川越市エリア。江戸時代に交通の要所として栄え風情漂う蔵造りの家屋が残る街並みは、多い時には、月におよそ50万人以上が訪れるという埼玉随一の人気観光スポット。このエリアで見つけた混雑スポットでは、店前にできた行列は1日中途絶えることがありません。お客さんのお目当ては、川越で146年続く鰹節問屋「中市本店」の鰹節を使った｢焼きおにぎり｣。店頭で焼いているので通りまでいい匂いがしてきて、思わず買ってしまうといいます。こちらのおにぎり、地元川越産の米を使用し、専門店ならではの特製ダシで炊きこまれているため深い味わい。表面に塗られるのは、昆布でダシを取った自家製の醤油。あぶられた香ばしい醤油の香りと、たっぷりの鰹節の風味は相性抜群です。さらにイワシ節を使った焼きおにぎりも、鰹節とはまた一味違う、味と旨みが堪能できると大人気。週末、多い時には1日350個を売り上げる人気の商品となっています！

埼玉県中央・北本市エリア。大宮駅からはJR高崎線で5駅の北本駅から車で15分。見えて来た建物のなかをのぞいてみると、ホールは親子連れでいっぱい。そんなみなさんのお目当てが、昨年10月に誕生した大手菓子会社｢グリコ｣の工場見学施設｢グリコピア・イースト｣です。予約は、なんと3ヵ月先までいっぱいという人気ぶり。ポッキーやプリッツなどの製造過程を見学することができるだけではなく、グリコや製品に関するクイズが出題され、トップの正解数を出した人には特大プリッツがプレゼントされるというおまけ付き！さらに、オリジナルポッキーのデコレーション体験もでき、帰りにはお土産までもらえるという嬉しい特典も。ぜひ親子で出かけてみては？

埼玉県・秩父エリア。東京からは関越自動車道を通りおよそ2時間の場所にある小鹿野町。古くから交通の要所として栄えた小鹿野の街は現在、バイクや自転車などのツーリングスポットとして人気を集めています。今まさにシーズンまっただ中の、のどかな山間の街に見えて来たのはズラリと並ぶライダー自慢のバイクの数々。そしてその先には、多数のお客さんの姿も。そんなみなさんの目当てが、甘辛ダレにたっぷり浸した揚げたてカツで小鹿野のご当地グルメ｢わらじかつ丼｣。わらじカツの元祖と言われるこちらのお店は、ツーリング客たちが｢絶対に外せない｣という人気スポットとなのです。その形が、大きなわらじに似ていることから｢わらじかつ｣と名づけられたこちらのカツ丼。創業以来3代に渡って受け継がれている秘伝のレシピで作るたれは、一度食べたら病み付きになる「甘め」が特徴。一見、ソースのようで実はしょう油と砂糖で仕上げられているといいます。ツーリング客を中心に、週末には、およそ250食を売り上げる超人気商品となっています。

さいたま市大宮区エリア。その中心にある大宮駅は、新幹線を始め14の路線が乗り入れる埼玉県最大のターミナル駅。そんな大宮駅前で夕食どき、一際賑わう混雑店が｢紅亭｣です。開店と同時に店内はすぐに満席状態に。そんなお客さんのお目当てが、半熟ふわふわの卵を身にまとったその名も｢ドレス・ド・オムライス｣。｢紅亭｣は、大宮で55年続く老舗洋食店。なかでも知る人ぞ知る名品と言われるのが、夕食時に１日10食限定で出される｢ドレス・ド・オムライス｣なのです。洋食一筋30年以上の店主・河邉(かわべ)さんが繰り出す、半熟状態のまま卵の生地を素早く回転させるというテクニックは、誰にもマネできないものだといいます。夜の｢ドレス・ド・オムライス｣はとても手間暇がかかるため、1日10食限定となっています。食べたい方は、夕方の開店直後の午後5時30分頃が狙い目です。

埼玉県東部・行田市エリア。大宮駅からは、JR高崎線・秩父鉄道などを使っておよそ1時間。歴史小説｢のぼうの城」の舞台にもなった忍城(おしじょう)は、現在観光スポットとして大人気。週末には、大勢の観光客で賑わっています。そこから徒歩5分の｢かねつき堂｣には、観光客だけでなく地元の人々も次々と訪れて来ます。そのお目当てが、外はサクッとなかはふんわり、ソースの香りがたまらない埼玉を代表するご当地グルメ、その名も「ゼリーフライ」です。その形や大きさが小判(銭)に似ていることからいつしか｢ゼリーフライ」と呼ばれるようになったというこのフライ。ジャガイモ、ニンジン、長ネギ、オカラを混ぜ合わせて作ります。そしてもう一品。常連客を中心に人気なのが｢ふらい｣。主に行田近辺だけで食べられている珍しいメニューで、小麦粉を薄く伸ばした生地に、ネギや豚肉をのせて焼いたもの。もともとは、かつて行田市で足袋製造が盛んだった時代に、その工場で働く女性たちが手軽でお腹にたまるおやつとして食べていたものだそうです。｢かねつき堂｣では、ほかに｢焼きそば｣と「ふらい」を合体させた「ふらい焼きそば」も人気です！

さいたま市・見沼区エリア。大宮駅から2駅の東大宮駅。静かな住宅街が広がるこのエリア。駅から徒歩15分の国道沿いに見えて来たのは、開店の午前11時30分からひっきりなしにお客さんが訪れてくる｢ジャンクガレッジ東大宮本店｣です。ほとんどが男性というお客さんのお目当てが、濃厚トンコツスープに極太麺、その上にこれでもか、とのった野菜が特徴のラーメンです。スープは、豚のゲンコツ、背ガラ、豚足などを煮詰め、キャベツ、ニンニクなどを加えて11時間以上丹念に炊き込んだ濃厚スープ。麺は、特注の超極太麺。そして、トッピングは、モヤシ、キャベツがたっぷり！なんと、これを無料で、2倍、3倍と増量することもできるのです。さらに、この一品と並んで人気なのが、醤油ダレと超濃厚スープを絡めた麺に、卵黄、フライドガーリック、オニオン、鰹節、チャーシューを全部を混ぜて合わせて食べる汁なし麺、その名も「まぜ麺」。また、7種類ある追加トッピングはなんと全部無料！チーズやベビースターが味や食感にインパクトを加えると大人気。常連が好むのは、全部のせだそうです！

埼玉県・さいたま市浦和区エリア。浦和駅から続く「なかまち商店街」にできる混雑スポットが｢やきとり酒蔵 力｣です。夕方4時を過ぎる頃からお客さんが増え始め、あっという間に満席に。そんなお客さんのお目当ては、本格炭火焼の焼き鳥と、サッカーJリーグのチーム｢浦和レッズ｣なのです。試合開始1時間前、サポーターのみなさんは絶品焼き鳥で腹ごしらえをしつつ盛り上がります。焼き鳥に味噌ダレをたっぷりつけて食べるのが、埼玉の定番。そして夜７時30分、キックオフと同時に店は一気に活気づきます。試合に勝っても負けても、常に大歓声の店内。試合がない日も夕方には満員になる人気店です。

さいたま市・浦和区エリア。浦和駅から続くメインの通りから徒歩で5分ほど離れた通りにある｢SOMETHING｣。駅前の喧騒とは打って変わって静かなエリアにあって、こちらのお店は常に混雑しています。お客さんのお目当ては、ピリッと辛いトマトソースがたっぷり入った、スープスパゲッティ！こちらは、開店から30年以上という埼玉でも有数の本格イタリアンが楽しめる老舗。予約でいっぱいのため店内はいつも満席状態なのです。特に人気なのが、プリプリのパスタをピリッと辛いたっぷりのトマトソースに入れて魚介をプラスした、｢真夜中のスパゲティ｣。一度食べるとクセになると、長年多くのファンに支持されています。

埼玉県・東部 宮代町エリア。大宮からは車でおよそ1時間。日曜日の朝8時30分という時間にもかかわらず、駐車場はみるみる埋まっていきます。その先のゲートにも大行列が！そして開園の9時30分になると人々が真っ先に向かうのが、ホワイトタイガーの赤ちゃんです。東武動物公園内の遊園地にはおよそ35種類のアトラクションが揃い、動物園にはゾウやペンギン、ライオンなどおよそ120種の動物を間近に感じることができます。なかでも断トツの人気を誇るのがホワイトタイガー舎。3月に生まれたばかりの赤ちゃんホワイトタイガーを間近で見ることができるとあって連日大人気となっています。そんなホワイトタイガー舎で特に混雑するのが土曜・日曜・祝日の午後2時40分に行われる｢ダイナミックガイド｣。エサめがけて豪快に向かってくるホワイトタイガーをガラス越しに見ることができるのです。エサの時間は2時40分の1回のみですので、近くで見たい方は早めに移動していいポジションをキープして下さい！

さいたま市・西区エリア。大宮駅からは車でおよそ10分。西区三橋にある県道２号線沿いの混雑スポットが｢藤店うどん｣です。テーブル席・カウンター席と座敷席を合わせて75席の店内は、昼の12時には連日超満員となります。みなさんのお目当てが、豚肉タップリの極太麺の「肉汁うどん｣です。人気の秘密は、こだわりの麺とダシ。毎日店内で打たれる極太麺のコシの強さは、讃岐うどん以上！そしてダシは、醤油ベースの甘辛味で、そこに黒豚がたっぷりと入っています。麺と肉、麺とネギとを一緒に頬張ると病みつきになる美味しさだといいます。同店は、川越にも店舗がありこちらも人気だそうです。

さいたま市・大宮区エリア。大宮駅からおよそ1.5km、日曜日の朝9時にもかかわらず、｢鉄道博物館｣の建物の前は大混雑となっています。そんなみなさんのお目当てが、館内に展示された様々な列車！週末には1日3000人が訪れる、言わずと知れた埼玉の大定番人気スポット。そのなかでも開業以来大人気なのが、「ミニ運転列車」です。なんと、自分で運転することができる電車なのです。開館直後から、この列車の整理券を求めて行列が絶えません。｢絶対に乗りたい！｣という方は、開館直後に整理券を取りに行くことをおすすめします！

埼玉県・秩父エリア。大宮からは、関越自動車道でおよそ1時間30分。川下りのスポット・長瀞にも近く、豊かな自然を満喫できると県外からも観光客が多く訪れるこのエリアで、土曜日の午後1時に突如出現する人だかりがあります。その入口には、警備員さんの姿も。そんな｢阿左美冷蔵 金崎本店｣にやってくる人々のお目当てが、長瀞の天然水を使って作る｢カキ氷｣です。明治23年創業の阿左美冷蔵は、代々、氷を製造してきた老舗の氷屋さん。だからこそ、氷そのものが"売り"のカキ氷が作れるのです。同店の氷は、毎年12月、秩父宝登山(ほどさん)から流れる沢の天然水を貯水池に溜めて、自然の寒さだけで凍らせたもの。ゆっくりと凍るため、舌触りも優しくまろやかになるのだといいます。そんな氷にかけるのがバリエーション豊富なオリジナルシロップ。お客さん自身が少しずつかけながら食べるのがこのお店流です。夏の時期は1日、2000杯を売り上げるといいます。

近いんだからわざわざ行ってみるのもいいな、と思いました。

「名古屋メシ」は有名ですけれど、「埼玉メシ」は今回初めて聞きましたので、正直、少し侮っていた部分がありました。ですが、いやぁ充実していましたね。面白かったです！今回の特集は、ご当地グルメ＆混雑スポットということでしたから、同じ埼玉でもより特徴が出ていましたし、バラエティー色も豊かで楽しめました。ゲストの上川隆也さんが試食されたラーメン、おにぎり、フライ、うどんという"男メシ"系のものもボリュームもあって本当に美味しそうでした。上川さんは、グルメ番組にもご出演されているからか、試食のコメントがお上手でしたね。15秒の短い時間のなかで食べて、コメントして、というのを真面目に、ちょっと飄々としてくださったのが印象的でした。スタジオのなかも、うどんのだしの香りとカツの甘辛いいい匂いがぷーんと漂っていて、たまりませんでした(笑)。香取さんもおっしゃっていたように、ホント、あの匂いだけでご飯が食べられそうでした。女子目線だと、美しい半熟卵がのったオムライス、天然氷で作られるかき氷が食べてみたいと思いました。実は、オムライスのお店にも出演交渉をしたそうなんですが、あのオムライスは本当にVTRにも登場されたあのシェフの方しか作れない、ということでお越しいただけなかったそうなんです。だから、食べたければ行くしかないんですよね。近いからこそわざわざ行く機会がなかった埼玉でしたが、近いんだから行ってみるのもいいな、と改めて思いました。