タイ北部。ラオスとの国境近く、山々に囲まれた盆地から旅を始めます。朝の空気に包まれて緩やかに流れるナーン川で畔に佇む人が、「この川が遥かな時代から人々の営みを見つめてきた」と言いました。
ナーン。13世紀頃に都市国家が興り、その後ナーン王国の都が置かれ、独自の文化を育んで来た町です。橋を渡り、中心部へ向かうと街道沿いに建つ仏教寺院がありました。都として繁栄した時代が偲ばれます。
出会った少女のあどけない笑顔に誘われ、町の一郭にある、かつて王の屋敷だった国立博物館を訪ねると、長さ94センチの大きな黒い象牙が展示されていました。14世紀頃から『神聖なるもの』として儀式に使われた王国の象徴だといいます。「王国の歴史はナーン川の流れと共に、人々に受け継がれている」と、案内の女性が語ってくれました。

♪　ลงใจ（LONGJAI） / BOWKYLION