ヤシの木が生い茂るスマトラ島北部の道を進みます。垣間見る人々の暮らしぶりに、穏やかな雰囲気を感じます。橋を渡ると、熱帯雨林に囲まれたブキット・ラワンという集落に着きました。愛くるしい子供を抱いた女性が、森には素晴らしい動物が暮らしていると教えてくれました。
迎えてくれた二人のレンジャーの案内で森に分け入ります。さてどんな動物が待っているのか・・・。見つけたようです。茶色の体が、緑の木々の間に揺れます。野生のオランウータンです。レンジャーが指さし、あれは母親、近くに子供もいるはずだと言いました。
『森の人』を意味するオランウータンは、絶滅が危惧されており、生息しているのは、この地とボルネオ島だけだといいます。母子が見せてくれる、微笑ましい姿に感動を覚えます。緑の島、スマトラ島での心温まる出会いでした。

◆写真　横木安良夫　狩野喜彦

♪　Run Deep / Mike Howe