スマトラ島の街道を出発地パダンからおよそ250キロ走ると、なんとなく日差しが強くなったように感じます。ボンジョルという町に着くと、とある看板を目にしました。ここに、赤道が通っているのです。
雨季のこの日、太陽は南の空にありますが、春分の日と秋分の日には真上を通過するといいます。こちら側が南半球。赤道を挟んであちら側が北半球。公園の管理官が、南半球と北半球では渦巻が逆になるという実験を披露してくれました。これは科学的には立証されておらず、ただの偶然に過ぎないというのですが、管理官は何度やってもこうなるのだと大真面目です。台風クラスの巨大な渦は、確かにこのように逆回りになるといいます。
もう一つ、街の誇りだと像を指差し、19世紀オランダの統治に民衆を率いて抵抗し戦った英雄、イマム・ボンジョルのことを語りだしました。
「この地に降り注ぐ光が、彼の心身を鍛えてくれたのだ」と、胸を張る管理官に見送られ、南半球から北半球へ赤道を渡りました。

◆写真　横木安良夫　狩野喜彦

♪　The Sound Of Sunshine Going Down / Michael Franti & Spearhead