インドネシア共和国。1万5000もの島々から成るこの国にあって、スマトラ島は日本のおよそ1.3倍という広さを持ち、赤道が横切る事で知られ、多くの民族が暮らし多彩な文化が折り重なる島です。南半球の港町パダンから赤道を越え、北半球の商業都市メダンへ・・・。街道を進めば、青海原広がる海辺で、緑息吹く山間で、自然に囲まれ歴史を経てきた人々の営みに出会います。
噴煙たなびく火山。その麓にも明るく逞しい笑顔があります。熱帯雨林は、この島を包み込む豊かな自然の証と言えます。街並みに残された伝統建築は、「多様性の中の統一」という国の標語を語りかけてきます。
行く先々で様々な表情を持つスマトラ島。赤道直下に続く道を辿ってゆきましょう。

◆写真　狩野喜彦

♪　Goin' on（テレビ朝日「世界の街道をゆく」テーマ曲） / 篠原信彦