ニュージーランド北島、パーマストン・ノースに着きました。川沿いに拡がる内陸部の静かな町です。
「町の見どころだ」と勧められたのが、ラグビー博物館です。オールブラックスにまつわる貴重な展示品が多くあります。ジャージのエンブレムのデザインはこの国固有のシダ、シルバーファーンです。
ニュージーランドラグビー最初のスター、ジョージ・ネピア。1924年、世界遠征でオールブラックスを率い、32試合全勝で全世界を驚かせた英雄です。ハカを試合に取り入れたのも、マオリの彼だったと言われています。
「マオリの誇りを皆で背負う。それがオールブラックスの強さだ」と、職員の男性が胸を張りました。
町では小学生たちがラグビーの練習中です。この国では女の子も4歳からラグビーを始めます。
彼女たちの夢は、国の女性代表・ブラックファーンズでプレイすることだといいます。
老若男女に愛されるラグビーに、この国の誇りを感じました。

♪　World In Union / Hayley Westenra