ウルグアイ最北部の町、アルティガスに着きました。陽光降り注ぐ街を巡れば、紫に包まれた宝石屋さんが目に付きました。「ここはアメジストの町なの」と、お嬢さんが目を輝かせます。
さて、アメジストとは紫水晶の事。「ここアルティガスは世界有数の産地なのよ」と、店の女性がにこやかに笑います。そこで教えられ、近郊にある鉱山を訪ねました。
採掘が終わった見学ツアー用の坑道です。入ると、鉱石が露出していました。このような地層をダイナマイトで爆破し、採掘するといいます。「現役の採掘場は50以上もあり、まだまだ石が絶える事はない」と語る案内人が誇らしげです。
採掘された石が集まる作業場。石を厳選し、カッティングしていきます。「アルティガス産のものは特に色が濃く人気で、世界中に輸出されているのだ」と、作業員たちが話します。
アメジストの輝きに、しばし目を奪われました。

♪　Deep Crystal / 「世界の街道をゆく」オリジナル・サウンドトラック より