七島藺を編む機械を扱うのは修二さん。草を引っ掛ける鍵棒の動きが素早く、目では見えないため、音とタイミングをたよりに操作して畳表にしていきます。そんな七島藺の栽培から編み方までを教えてくれたのが、松原正さん(67歳)と恵美さん(62歳)ご夫婦。時折、編んだ畳表を持参して、出来具合をチェックしてもらっています。この日も師匠からのアドバイスを受け、また気合を入れ直した修二さんです。

国東市伝統の七島藺工芸の基本となる縄作り。育代さんは、田舎暮らしの先生でもある稙田さんから学んでいます。“縄をなう”技術はまだまだの育代さんですが、これまでの趣味で使っていた糸や布を、七島藺と組み合わせたオリジナルな工芸品作りも始めています。育代さんならではの発想から、刺激をもらっているという稙田さん。互いに刺激しあう、素敵なお付き合いです。

育代さんは自宅の離れを改装して、農家民泊『草結い(くさゆい)』を始めました。
この日、宿泊したのは竹村さんご家族。まず向かったのは、育代さんの先輩農家のご自宅。飼っているヤギとのふれあい体験です。子どもたちに混ざって育代さんも大はしゃぎ。夕食は、ご近所さんの畑で収穫した大根やほうれん草がたっぷり入ったお鍋にしました。一日を楽しんだ様子の子供たちを見て、育代さんも大満足です。

この日は宿泊のご家族に、七島藺でホウキを作っていただきます。柄の部分にカラフルな糸を使うところが、育代さんのオリジナル。最後に毛先を揃えたら完成です。そして、子どもたちが外で楽しめるように準備したのが、唐箕(とうみ)体験。全力で風を起こして、もみに混ざったゴミを飛ばします。見たことのない、農機具に子どもたちも楽しそう。これからもたくさんの人に宿を訪れて欲しいと願う、育代さんと修二さんです。