奥大山の清らかな水で洗った生豆は、しっかり乾燥させて割れた豆などを取り除く“ハンドピック”作業をしてから焙煎を行います。細かな温度管理、徐々に変化する豆の色や爆ぜ音を確認しながら“中煎り”に焙煎するのが明宏さんのこだわり。焙煎機の前につきっきりで集中することおよそ15分。パチパチと音をたてながら出てくるコーヒー豆は、香ばしくなんともいえない良い香り！その後も大変な作業が続きます。ふるいにかけて大きさの違う豆などを外し、さらに目視で一粒一粒割れや欠けのある豆を取り除いていくんです。こうして綺麗で粒の大きさが揃った豆だけに選別する明宏さん。ここまでするのは「どこに出しても恥ずかしくない、世界に通用するコーヒー豆にしたい！」という熱い思いから。日々そんな熱意を胸に、笑顔で意気揚々と理科室に通っています。

夫婦揃ってお休みの日、出かけたのは住まいのある倉吉市内。まず向かったのは、明治時代から続く老舗の銭湯『大社湯』。実はこちら、淑美さんが育ったご実家なんです。国の登録有形文化財でもある貴重な建造物は、淑美さんの宝物。今もご両親が元気に番台に立ち、母・智子さんは「娘夫婦が帰って来て、そばにいてくれることが心強い」と話してくれました。その後は“山陰の小京都”と称され、江戸・明治期の建物が多く残るご近所の散策です。淑美さんが幼い時から通っていた、たい焼き屋さんを訪ねたり、同じくUターンした方が始めた地ビールのお店を訪れたり。他にも移住してから新たに出会った仲間の輪がどんどん広がっていて、田舎暮らしを目いっぱい満喫している遠藤さんご夫婦です。

明宏さんは仕事が落ち着くと、味見も兼ねて焙煎したコーヒー豆を挽き、アイスコーヒーをいれて一休み。同じ校舎内で働く仲間にもお裾分けします。元保健室で働くのは、鹿や猪の肉を加工している『奥大山地美恵』の宇多川さんです。貴重で高価な鹿肉をお裾分けしてもらい、恐縮しきりの明宏さん。その奥にある元職員室に居たのは、高齢者の農業支援などの活動をする『奥大山農業公社』の加藤さん。実はこの学校の卒業生で、明宏さんが校舎で働く仲間に加わってくれたことを大歓迎。明宏さんのコーヒーの大ファンでもあり「コクが深い」「ぶっちぎりで美味しい」と絶賛していました。また明宏さんの焙煎所によくやって来るのが、江府町の移住相談窓口で働く末次さん。移住前からお世話になり、いつも差し入れを持ってきては何かとサポートをしてくれる恩人です。みなさん、一緒に江府町を盛り上げようと頑張る、心強い仲間です。

大山に降った雨や雪が長い年月をかけてろ過され、湧き出ているという源流の一つが「木谷沢渓流」。大山のふもとにあるこの森の中に入ると、たちまち別世界！ひんやりした空気を感じ、清らかな沢の流れだけが聞こえてきます。最初はこんな所があるとは知らず、来てみて驚いたという明宏さん。ここは「奥大山の水洗いコーヒー」の原点とも言える場所で、定期的に訪れるようにしています。冷たい水に触れ、川霧に包まれながら「下界の汚れが全部とれちゃう感じがする。これが、この渓流のいいところ」と語ります。そんな特別な場所が職場のすぐ近くにあって気分もリフレッシュ、こうして大山の恵みを常に全身で感じているんです。