栗の収穫期は大忙し。長女・奈苗さんや大敬さんの姉・敏子さん、ご近所のお仲間にも手伝ってもらい、みんなで朝から栗拾いです。大敬さんと明子さんが育てる栗は、色つやが良く、大きいものだと1粒50グラムを超えます。大敬さんは大きな栗を見つけると「やった！」と大喜び。童心に帰ってしまうそうです。明子さんも利平栗のことを「りーちゃん」と呼ぶほど可愛がり、愛情いっぱいに育てています。

収穫した栗は明子さんが手間暇かけて栗料理に。義母から教わった「栗おこわ」は、調味料を使わず炊き上げるので、栗の優しい甘さが口いっぱいに広がります。砂糖だけで3日間コトコト煮込んだ「栗の渋皮煮」。大敬さんが作るコシヒカリの米粉を使ったタルト生地に、大きな栗を詰め込んだ「栗のタルトケーキ」もカフェで大人気なんです。

「栗のタルトケーキ」がお気に入りで、いつも買いに来てくださるご近所の農家・小薗江さん。この日は、採りたてのショウガをたくさん持ってきてくれました。お返しに明子さんもケーキを1つサービス。カフェの営業日は常連客で、いつも大賑わいです。また今年の秋からは、新型コロナの影響で中止していた店内飲食も再開。初日は久しぶりのオープンにドキドキしていた明子さんと大敬さんでしたが、馴染みのお客さんは久しぶりの栗料理に大喜び。また賑やかなカフェが戻ってきました。

水戸市で暮らしている次男の渉さんから、とても嬉しい報告がありました。大敬さん明子さんに初孫が誕生したんです。お2人は、初孫・尚弥くんの動画に「可愛い～」とメロメロ。「長生きして90歳くらいまで頑張ってほしい」という渉さんの言葉にたじろぎながらも「頑張ります」と決心した様子でした。尚弥くんと一緒に栗拾い出来る日が待ち遠しいですね！