千葉・我孫子市
～笑顔実る　農家の洋菓子店～

舞台は千葉県我孫子市。自宅の一部を改築して洋菓子店『アン・プティ・スリー』を開いた森田奈夫子さん(60歳)と、米作りの傍ら支える夫の秀樹さん(62歳)が主人公です。
神奈川県出身の奈夫子さんは、短大時代のバイト先で当時大学生だった秀樹さんと出会います。その後、奈夫子さんは栄養士として老人ホームに、秀樹さんは大手ゼネコンに就職。25歳の時に秀樹さんと結婚、専業主婦となり3人の子供が生まれました。子育ての忙しさに加え、建設工事の現場監督として働く秀樹さんの仕事柄、転勤が多く苦労も絶えなかったという奈夫子さん。
心の支えとなったのがお菓子作りでした。「お菓子を食べて笑顔になる人を見ると嬉しい気持ちが込み上げてきた」。その感動が忘れられず、お菓子を振る舞う人は秀樹さんから子供たち、子供たちの友人へと次第に増えていきました。秀樹さんの実家敷地内にマイホームを建てた30代半ば、奈夫子さんはお菓子作りの教室で講師を務めるほどに。「いつかはお店を開きたい！」という夢を抱くようになっていました。
秀樹さんの実家は代々続く米農家。奈夫子さんはそのお米を使って洋菓子を作りたいと、2013年4月に『農家の洋菓子店　アン・プティ・スリー』を開業しました。その年の8月に秀樹さんも早期退職、米農家の傍ら、長年自分を支えてくれた奈夫子さんの洋菓子作りをサポートしています。店名の『アン・プティ・スリー』はフランス語で「微笑み」という意味。「スイーツでみんなを笑顔にしたい！」という夫婦の思いが込められています。
『アン・プティ・スリー』では、米粉のケーキや焼き菓子を販売していますが、一番人気の商品はシフォンケーキ。米粉を使うと小麦粉で作るより柔らかく、フワッとした食感になるといいます。他にも米粉のチョコレートケーキや、フルーツロールなど、基本に忠実に丁寧に作られ上品な味わいが評判です。
長年の夢だった洋菓子店を開いた奈夫子さんと、支える秀樹さん。お2人の暮らしぶりと米粉スイーツを通して、たくさんの笑顔を生み出していく様子を紹介します。