埼玉・さいたま市
～ 元技術者の手づくりビール ～

舞台は埼玉県さいたま市。故郷の名産となるようなクラフトビールをつくり、街を元気にしようと奮闘する菊池俊秀さん(63歳)と妻のすみ子さん(61歳)が主人公です。
埼玉県の大宮で生まれた俊秀さん。大学院卒業後、光学機器メーカーに就職し、カメラレンズのオートフォーカス用超音波モーターなどの開発・設計を担当しました。32歳の時に、小学校の教員だったすみ子さんと結婚し、2人の子供が生まれました。
そんなある日、友人を誘いビール工房でのビール作りを体験した俊秀さん。「世の中にはない、自分が好きな味を自分で作り出すことができる！」と、ものづくりに通じる面白さを見出しました。以来、毎年ビール作りに参加し、少しずつ味を変えては自分の理想のビールを追い求めます。転機が訪れたのは2013年。地域の皆さんが気軽に立ち寄れ、ビールを楽しみながら会話を交わす…そんな人とのつながりの輪を広げていくことで、街の活性化を目指すクラフトビール工房を考案。「さいたま市ニュービジネス大賞」に応募し、見事「コミュニティビジネス賞」を受賞しました。そして57歳で早期退職し、2014年にさいたま市初のクラフトビール醸造所併設のパブ『氷川の杜』をオープンしました。
店内で週に2、3回行われるクラフトビールづくり。まず、モルトを粉砕し釜の中で温水と混ぜ合わせデンプンを糖に変えます。これをろ過して加熱。そしてホップを入れて混ぜ、酵母を加えおよそ1か月発酵・熟成させます。ビールの味は、麦芽やホップ、酵母の種類はもちろん、使う量や煮込む時間、温度によって違いがうまれます。これまで作ったビールの味は約300種類。モルトの甘みやホップの苦みなど好みに合わせて味を比較できるよう、店内では常時10種のビールを味わえます。最近は、専用のタップでその場でペットボトルに入れる、“テイクアウト”ビールも人気です。店で働く長男の直樹さんは、海外の論文や様々なビールを飲み、新しい材料を使ったビール作りのトレンドを研究。若い感性ならではのアドバイスを俊秀さんにします。また、お店の食事メニューは、妻のすみ子さんのアイデアから生まれたものも多いんです。
故郷を元気にしたいとビール作りに奮闘する俊秀さんとすみ子さん。ご夫婦を支える家族やお店のスタッフ、常連さんとの交流の様子をご紹介します。