店は、基礎と棟上げだけプロにお願いして、一家で1年半かけて建てました。内装にもこだわっています。壁に貼っているレンガ…実は木片を長方形に切って色を塗ったもの。大きなテーブル、これは柱などに使う角材を貼り合わせて一枚板のように見せました。
お金をかけずに工夫を凝らしています。そして、何よりご夫婦が見せたかったのは、窓から望む素晴らしい景色。正面には、“豊後富士”湯布院のシンボル「由布岳」がでんと構え、湯煙たなびく湯布院の町を一望できます。四季や時間によってもどんどん移り変わっていく風景は、見飽きることがありません。

営業日。蕎麦職人・豊春さんの1日は、夜明けから始まります。石臼で蕎麦の実を挽き、その間につゆの仕込みです。羅臼昆布と2種類のカツオ節をブレンドしてダシを取り、かえしと混ぜて作ります。自家製つゆは、甘めのしょう油を使い、九州のお客さんの好みに合うように少し甘口にアレンジ。均一の味にするため、豊春さんは全てきっちり計量することを大切にしています。蕎麦粉を挽き終え、のしの後は1番神経を使う蕎麦切り。麺の幅は1.2mmとかなり細いです。そんな豊春さんのお蕎麦は、しっかりとした歯ごたえがあり、噛むほどに豊かな香りが楽しめると評判です。

「ゆふそら」もう1つの名物は、蕎麦粉を使ったフランスの郷土料理“ガレット”。フレンチの名店でガレット作りを学んだ長女の美保さんが担当です。少し塩味の効いたパリパリ・モチモチの生地に具材がたっぷり入ったガレットは蕎麦と並ぶ看板メニュー。蕎麦より注文が多い時もあって、厨房では豊春さんがガッカリ…なんてことも。また、忙しい土日には、泰子さんの母・定子さんと叔母の君子さんが助っ人に来てくれます。定子さんは、三つ葉をくるっと可愛らしく丸めて蕎麦にのせる飾りを考案。楽しく働いてくれています。家族みんなに支えられているお店です。

この日、ご夫婦はかねてから憧れていた場所に向かいました。いつも店から眺めていた由布岳の登山口です。お2人は「いつか登ってやるぞ！」と山登りの装備も準備していました。今回は、由布岳の山頂を目指すのではなく、足慣らしに少し低めの「飯盛ヶ城」までを目標に決めて出発。店のお客さんから「1時間もかからない」と聞いていたのですが…1時間経ってもなかなか辿り着きません。それでも看板を頼りに登り続け、無事到着。見上げれば、頂に雪をのせた由布岳の山頂が間近に迫っていました！ご夫婦は「次の目標はあそこだ！」と意気込んでいました。

ご夫婦が暮らす森。お隣には山暮らしの師匠がいます。御年80歳の坂木さん。別府市に暮らし、時折この森にある“霧の宿”と名付けた家に通って来ます。森を一望できるテラス、キッチンや居間。見晴らし抜群の風呂など、全て坂木さんが1年半かけて手づくり。そんな師匠からご夫婦は多くの刺激を受け、自分たちで家や店を建てました。山暮らしの基本、家づくり等、様々なことを教わりました。また近頃では、森に愉快な仲間たちが増えています。仕事を退職後、森の中でレコードを楽しめるリスニングルームを開設した加藤さん。また、ピザ釜作りに奮闘中の若手・足達さんは、間もなくピザ店を開く予定です。森にどんどん、楽しみが広がっています。