均さんと啓子さんが暮らしているのは、お二人を含めて3世帯が暮らす小さな集落です。豊かな自然以外にも、お二人がここで出会えた宝物があります。それがこの集落に住む人たち。山暮らしの先輩たちには、それまで知らなかった山菜の見分け方や保存方法、庭造りなど、少しずつ教えてもらいました。

カフェの営業が始まる土曜日、田中さんご夫婦は朝からお店の準備に取り掛かります。天ぷらの材料になる山菜の収穫は均さんの担当。啓子さんは厨房で料理の仕込みを進めます。朝に収穫した山菜の天ぷらと自家製米のおむすび、漬物などが楽しめる「おむすび御膳」は、自然の恵みがいただける、と大好評です。

自宅の目の前には、澄んだ水が流れる川があります。同じ地域に暮らす釣り名人の森さんと知り合ったことで、均さんは魚釣りを始めました。狙うのは、この地域で「ヒラメ」と呼ばれている「アマゴ」。川のせせらぎと新緑に癒やされながら名人と一緒に、およそ2時間のアマゴ釣りを楽しみました。

この日は、お世話になっている皆さんを招いての食事会。釣り名人の森さんに、山暮らしの師匠の切明さん。人との出会いがあったから“今の充実した生活ができる”と話す田中さんご夫婦。地域の皆さんに、心から感謝しています。そして日々、やりたい事がどんどん出てくる均さんと啓子さん。今日も、新たな挑戦に向けて期待に胸を膨らませています。