舞台は福岡県福津市。古き良き漁師町に去年、南国風カフェ「Asian Cafe&Bar Bintan(アジアン カフェ&バル ビンタン)」を開いた、南之園和已(みなみのそのかずみ)さん(62歳)と史世(ふみよ)さん(53歳)ご夫婦が主人公です。
和已さんは福岡の大学を卒業後、全国チェーンのドラッグストアに就職。店長などを任され、忙しい毎日を送っていましたが、子どもたちが独立した6年前、美しい海が広がる漁師町・福津市津屋崎地区に移住しました。
そして定年退職した去年、「お世話になっている地元の人々に、のんびりと“癒しの時間”を過ごして欲しい」と、「Asian Cafe&Bar Bintan」を開きました。かつて史世さんと一緒に旅行したインドネシアのビンタン島をイメージしたお店は、まるで南国のよう。地元の人たちも、お店から見える景色に「まるで別の土地に来たようだ」と感動しています。
スパイスの調合にこだわって作る、グリーンココナッツカレー。スパイシーな辛さとココナッツミルクのまろやかさが絶妙です。
県外から来た人にも津屋崎の食材の良さを知ってもらいたいと、食材は地元のものを使っています。このカレーを目当てに遠方から訪れるお客さんもいらっしゃるほどの看板メニューです。
港での仕事を終えて、冷えたビールでのどを潤しに来てくれた漁師さんたち。南之園さんご夫婦に地元の海の幸を食べてもらいたい、という想いから、新鮮な魚が獲れると時々差し入れをしてくれます。漁港の対岸で自分の船を眺めながら一杯…。地元の人がゆったりとくつろげる憩いの場所になっています。
月末の夜。南之園さんご夫婦は、市内にある宮地嶽神社へ“ついたち参り”にでかけます。この神社は商売の神様を祭っており、毎月1日の午前0時にお参りをするとその月の商売がうまくいく、と言われています。昔からこの地域で商売を営む人たちには欠かせない、大切な行事です。
福岡市内に住む次女・直美さんの子どもたち、結月(ゆづき)ちゃんとみなみ君がやってきました。お孫さんが来た時は、自宅の庭でバーベキューです。楽しいひとときの後、津屋崎を散策してくれる地元の観光馬車を予約していた南之園さん。都会ではできない体験をここでしてほしい、というご夫婦の思いやりが、結月ちゃんとみなみ君を笑顔にしました。
