埼玉県鶴ヶ島市が舞台。ブルーベリーに魅了された村田耕一さん(63歳)と妻の幸子さん(59歳)が主人公です。きっかけは新築祝いでもらった1本のブルーベリーの苗木。食卓に並んだ青い実に喜ぶ家族の姿を見た耕一さんはブルーベリーの勉強を始めました。苗木を増やし、庭がブルーベリーでいっぱいになったとき、果樹園を開くことを決意。“始めるならば体力があるうちに”と、58歳で退職し、農業大学校へ通いました。2011年7月『青い星印果樹園』と『ベリー畑カフェ』をオープン。カフェでは果樹園で育てたブルーベリーを使った幸子さん手作りのスイーツが味わえます。ブルーベリーを通して新たな交流の輪を広げている村田さんご夫婦です。
ブルーベリーが実るこの時期になると早朝4時から収穫を始めます。ブルーベリーを傷つけないように1粒ずつ優しく丁寧に摘んでいきます。“新鮮なブルーベリーを届けたい”と朝摘みにこだわっている耕一さんです。
三女のゆかさんは美術部だった腕を生かし、カフェの看板などを作ってくれています。この日は果樹園の入口に設置するアーチの飾りを作りました。耕一さんのアイデアを元にゆかさんが形にしていき、とても可愛いアーチが完成しました。
月に1度、カフェが定休日のときに洋裁教室が開かれます。メンバーのほとんどは『ベリー畑カフェ』で出会った人たち。この日は数珠などを入れる袱紗(ふくさ)を作ります。今後は洋裁以外の活動にもチャレンジしたいと考えています。
村田さんご夫婦は日高市にある「加藤牧場」で、ブルーベリーのアイスクリームを作ってもらいました。この日は完成したアイスクリームをみんなで試食。甘さもちょうど良く、色合いも良いとみんな大満足です!みんなを笑顔にするブルーベリー。また一つ新たなメニューが生まれました。