およそ60坪の畑で野菜や果物を育てている和則さん。この日は冬瓜、カボチャ、オクラ、ゴーヤなどを収穫しました。獲りたての自家製野菜を料理するのは、妻の潤子さん。愛情いっぱいのヘルシーな手料理のおかげで、和則さんの体重はずいぶん減りました。「故郷に帰って来て、本当に嬉しそう」と和則さんの変化を潤子さんは感じています。

炭にする木は地元の雑木林から伐採します。荒れ放題の里山が増える中、余分な木を切ることで山も元気になると地元の人々も喜んでくれています。炎天下での重労働を共にするのは故郷の仲間達。40年間、武雄市を離れていた和則さんを手助けしてくれます。武雄の皆さんの心に根付く「結」の慣わし。農作業の繁忙期などにお互いを助け合う風習が今でも残っています。

山から切り出したおよそ1トンの木材を隙間なく窯に詰め、火を入れます。釜入れ当日は炭焼き小屋に泊まり込んで温度を管理し、4日間は4時間おきに温度を確認しなくてはなりません。燃え盛る炎の熱気と煙の中で過酷な作業が続きます。炭が完成するのは12日後。「愛情込めれば良い炭が焼ける」とつぶやく和則さん、炭窯からあがる煙の様子を見守ります。

炭焼きの作業に没頭する夫を見つめる潤子さん。当初、炭焼きには無関心でした。「好き勝手な事ばかりやっていると思っていた･･･」。しかし、炎と向き合う和則さんの姿を目の当たりにし、潤子さんの気持ちにも変化がありました。「男の仕事なんですね。見方が変わりました。」炭焼きへの興味が芽生え始めた潤子さん。和則さんの助けを借りて観賞用の『飾り炭』に挑戦しました。