博泰さんが建てたコミュニティスペース「ふれあい工房」で一緒に趣味を楽しんでいたご近所さんが今の「おふくろさん」のメンバー。左から、生地こね担当・狩野信夫さん(71歳)、パンの成形担当の狩野美恵子さん(69歳)。若手でムードメーカー的存在・渡邊弘子さん(59歳)、料理上手な下ごしらえ担当・高橋よね子さん(73歳)。パン成形とピザ担当の狩野ミサ子さん(69歳)。そしてしっかり者の工場長・狩野和子さん(69歳)。みんなでおいしいパンを作っています。

触るとふわふわ、噛むともちもちした食感が「おふくろさん」の米粉パンの特徴。米粉クリームが入ったクリームパンに、一番人気のやわらかな食パン、味噌ソースやシソをトッピングした和風ピザなど全部で14種類。どれもご近所さんに大人気です！工房の営業は月、水、金の週3日。予約を受けた数だけ手作りしています。“3分の1はボランティア。3分の1は楽しみながら。3分の1はお小遣いが稼げれば”という博泰さんの言葉通り、楽しみながら米粉パンで地域おこしをしています。

こちらは地元で農家をしている、濁沼賢一さん。「おふくろさん」の為に、米粉専用のお米を作ってくれています。“地元で良いことしてるから、皆で協力したい”と話す濁沼さん。600キロものお米を二人がかりで車に積み込み、製粉屋へ運びます。地元のお米を製粉して作る米粉。その米粉で作る米粉パンを、地元の人に食べてもらう。そんな「おふくろさん」の活動を通して、地域おこしの輪はどんどん広がっていきます。

博泰さんが目指すのは“2日、3日たっても柔らかくて、おいしい米粉パン”。製粉方法が違う米粉を使ったり発酵時間を変えてみたりと、日々パンの試作に励んでいます。そうやって出来た新作パンは、米粉パン作りを教えてくれた師匠・齋藤貞二さんの元へ持って行きます。米粉パンの普及活動に力を注ぐ齋藤さんの厳しいチェック…。師匠は“うまいよ…このパンが日本の農業を救うかもしれない”と想像をはるかに超える大絶賛！これには博泰さんもびっくり。

ある日、「おふくろさん」に近所の男性陣が集まり始まった大工仕事。パン作りの道具をしまうための倉庫を作ってくれました。立派な倉庫が完成すると、ストーブで暖まりながらおしゃべりに花が咲きます。こうして声をかければすぐ、集まってくれるご近所さん。そして、博泰さんをいつも気遣ってくれる「おふくろさん」メンバー。みんなは博康さんにとって家族のような存在です。5年前、故郷に戻ってきた時には考えられなかったあったかい毎日。博泰さんの大切な宝物です。