｢理想の動物園っていうのは、“こんなすごい生き物が地球上にいるんだ”
と思える動物園、一方で動物たちのためになる動物園。」

日本最北の「旭山動物園」を2004年７月の月間入園者数、2005年8月の月間入園者数が日本一になるなど、人気動物園に牽引した彼。
しかし、園長としてのスタートは、まさにどん底からでした。

15年前、園内の動物が感染症により死亡。一時閉園となってしまいます。
｢あの動物園、なんか気持ち悪いよねってのが、わーっと広がって･･･」
十分な対策を取り、営業を再開しますが入園者数は減り続け、廃園の危機に陥いります。
そんな時、彼が園長として職員たちに語りかけた言葉。それは･･･

｢最後です、閉園ですって言われた時に、
あー終わったか･･･と納得できるぐらいの仕事をしようぜ、
自分たちの見ている動物の凄さをちゃんと見せようや･･･」

園長自ら先頭に立ち、全員でお客さんへのガイドを行いました。
｢どんな吹雪でもやる、どんな事しても休まない。｣
そして営業終了後には、夢の動物園を絵に描き、話し合いました。
｢こういう動物園にしたいって　ずっと考えて･･･家に帰ったのは３時だった。」

そして、“お客さんの頭上を優雅に泳ぐペンギン館”など
動物本来の行動を展示する、理想の施設が完成。
あの閉園から１０年、日本一の人気動物園へと変貌を遂げたのです。

　｢夢に向かって、走り続けている事にものすごい、大きな意味がある。」