「灼熱の聖地、そして花粉症？？？」

全英オープンWEEKは２日目、火曜日になって、一段と熱を帯びてきました。といっても、アツイのは選手たちのプレーだけでなく、その陽射し。北に位置するスコットランドだけあり、強烈な紫外線とともに私たちは日に日に焼けております。ここ数年、いわゆる全英らしいという「どんよりとした厚い雲、そして強い風、寒さに震える人々・天気」から遠ざかっており、なんだか全英らしくないなあという声も聞こえます。しかし、週末は少し天気が崩れるという情報もあり、「一日のうちに四季がある」全英が久々にみられるかもしれません。

さて、今年のセントアンドリュースにはもうひとつ皆を困らせているものがあります。それは、「花粉！！」。選手やスタッフの多くが至る所でくしゃみ・鼻水に悩まされています。かくいう私も、急遽アレルギー鼻炎の薬を飲みはじめましたが時既に遅く、ティッシュ片手に作業をしています。高山選手もくしゃみしながら「つらいっす」と一言。解説の羽川さんも、そしてかつてはタイガーも悩まされていたというこの花粉。まあ、花粉といっても、おそらく「芝アレルギー」であろうと思われますが。毎年全英の現場にやってくるとなる人間が多いんです。暑さと花粉…、また新しい全英の罠が生まれています。

ところでプレーに目を移すと、選手たちの練習ラウンドはいよいよ本格的になっています。日本勢は、既に３ラウンドしている藤田選手を除く丸山・谷口・高山３選手が、午前８時４０分スタートで１８ホールをまわりました。丸山選手は前週のUSPGAツアーで７位に入り、好調さを感じさせるかのように元気いっぱい。初出場の高山選手に何度かアドバイスをするシーンもみられました。００年にこのコースを経験している丸山選手。０２年にはトップと１打差の５位にも入っている相性の良い全英で、再び日本中を熱狂に巻き込んでもらいたいです。谷口選手もラウンド後には「全米では１打足りずに予選落ち。悔しい思いをしたし、今度はやりかえしてやりたい。TEEショットの落とし所が見えないホールが多くて難しさはあるが、いいところをみせたい」と話してくれました。明日はおそらく藤田選手も加わって、日本勢４人が一同になんてことになるかもしれません。ちなみに、タイガーはいつものように朝早い６時４０分に仲良しオメーラとラウンドしています。

そして、皆様にご報告がひとつ。今日、朝６時スタートで(早い…)解説をつとめる青木功プロと羽川豊プロが収録を兼ねてラウンドしました。私も同行しながらいろいろな興味深いお話を伺いました。きっと今日の話は放送中にバンバン出てくるでしょうから、皆様聞き逃さないように注目してください。１７番のホテル越え、壮観です。
朝４時には明るくなり始め、夜２３時にようやく暗くなる、ここスコットランド。暑い夏は、まだまだ続きます。