日本とは違い、4大ネットワークの他に、ケーブルなども合わせると数百ものチャンネルを持つアメリカのテレビ界。全米を巻き込む、空前規模のオーディション番組、アメリカ一の不動産王が司会を務める番組――いま、アメリカの人々は一体、どんなテレビ番組を見ているのでしょうか。そして、そこに浮かび上がる真実とは？ CNNのニュースにもなった、ことし一番の高視聴率番組――それが「アメリカン・アイドル」です。 4大ネットワークのひとつ、FOXテレビで放送されたこの番組は、歌手デビューを目指す若者たちが歌とそのタレント性を競うという、オーディション番組。毎週火曜、水曜の2日間、夜8時のゴールデンタイムで放送されています。オーディション参加者は実に6万人！　一方、審査員を務めるのは、毒舌コメンテイターのサイモン・コーウェル、ポーラ・アブドゥル、そしてあのマイケル・ジャクソンの弟ランディ・ジャクソン。この3人が全米各地を回って32人の実力者を選出。その後は、視聴者の電話投票による勝ち抜き形式で候補者が絞り込まれていきます。先日放送された、優勝者決定戦。大統領候補の演説でもその名が飛び出したのは、実力伯仲のふたり、ファンタジア・ボリノとダイアナ・デルガモ。シリーズ史上最強の「アメリカン・アイドル」決選投票に、全米から何と大統領選の5倍にあたる6500万票が集まったのです。今回でシリーズは3年目。ファーストシーズンでケリー・クラークソン, セカンドシーズンでルーベン・スタッダードといった人物が「アメリカン・アイドル」に選ばれています。初代チャンプ、ケリー・クラークソンはデビューアルバムがいきなり全米1位を記録。国内だけで200万枚を売り上げ、1stシングル「ザ・モーメント・ライク・ディス」は、2002年に全米で最も売れたシングルとなりました。また、2代目チャンプ、ルーベン・スタッダードもデビューアルバムが初登場1位に輝いているのです。そして、ニューヨークタイムズの1面に掲載されるほどアメリカで大きな話題となった番組がもうひとつあります。それが「アプレンティス」。この番組のMCを務めるのは、アメリカの不動産王、ドナルド・トランプ。トランプは80年代に破綻したホテルを買収、その辣腕によってニューヨークを代表するホテル、グランドハイアットへと作り変えたほか、エンパイア・ステートビルディングのオーナーにも名を連ねる人物。そんな彼が、ブランドショップの立ち並ぶ、5番街に建設したのがあのトランプタワーです。一時は30億ドル、3300億円以上の個人資産を誇ったトランプでしたが、その後、不動産の暴落で92億ドルもの負債を抱えこみ、自己破産寸前に…。しかしトランプは、そのブランド力を武器に見事に立ち直り、再びスーパースターとして復活したのです。そんな不動産王、トランプがMCを務めるこの番組も、「アメリカンアイドル」同様、視聴者の中から選ばれた参加者が最後のひとりとなることを目指し、才能を競い合うというもの。“アプレンティス”とは、日本語で「見習い」を意味します。そう、この番組で勝ち抜いた人物は、トランプグループ傘下の企業で経営者見習いとして1年間、事業を任せられるのです。約束された年収は25万ドル、約2800万円。この秋からは続編がすでに決定しており、応募者はなんと75万人を上回っているそうです。この2つの超人気番組の共通点は「リアリティー番組」であるということ。リアリティー番組とは、主に視聴者が参加して何らかの課題に挑戦、それをカメラがドキュメンタリータッチで追っていくというもの。実は今、アメリカではこのリアリティー番組が隆盛を誇っているです。リアリティー番組が人気となったきっかけは、、2000年のITバブル崩壊。それまで好景気に沸いていたアメリカ経済が一気に悪化したのです。そんな中、登場した番組が日本でもおなじみの「サバイバー」でした。逆境を生き抜く姿が、不況にあえぐ人々の心をとらえたのです。しかも、視聴者参加型番組は制作費が安い、という利点もあり、「サバイバー」人気をきっかけに、リアリティー番組が続々と作り出されていったのです。さらに、その傾向に拍車をかけたのが、2001年9月11日のい同時多発テロ。ただの娯楽や作り物にはないリアリティーが、傷ついたアメリカ人の心に素直に受け止められるようになっていったのです。 「サバイバー」インドア版ともいえる番組。一般公募で選ばれた約10名の見知らぬ男女が、3ヵ月間ひとつ屋根の下で暮らすという番組。そして毎週1回、グループ内の投票によって脱落者を決めていき、最後のひとりになるまでメンバーを絞り込んでいくのです。勝者には50万ドル、約5500万円の賞金が！ インパクト勝負のリアリティ番組。あの億万長者、ヒルトン姉妹の妹パリス・ヒルトンと、ライオネル・リッチーの娘、ニコール・リッチーというふたりのセレブが、田舎の家庭にホームステイするという番組。ミニスカートとハイヒールで農家に転がり込んだ彼女たちが、牛の世話など体験したことの無い作業にチャレンジしていく、とういうもので、彼女たちの素のリアクションが視聴者の人気を集めているとか。 2001年のスタート以来、ことしで5シーズン目を迎えるこの番組は、ひたすらグロテスクな我慢大会！ゴキブリで一杯の箱の中に入ったり、生きたミミズを食べたりと、あまりの悪趣味ぶりに批判を浴びつつも、若者層から根強い支持を受けています。罰ゲームとして、3000ボルトという高圧電流を流す電気ウナギを、素手ですくって別の水槽に移し変える、なんてことにもチャレンジしています。 現在参加者募集中、というこの夏スタート予定の新番組。究極のリアリティー番組のMCとして、シルベスター・スタローンが登場。「本物のロッキー」を発掘するべく、一般の若者をプロボクサーに育成していくというこの番組。、スタローンはキャンプ参加者たちを率いるカリスマとして活躍する予定だとか。

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