『わかまつ農園』の甘夏栽培は、ギリギリまで木に実を付けたまま完熟させて収穫する「木成り」という方法をとっています。そのため、皮を剥くだけで大量の果汁がほとばしり豊かな香りが広がります。潤哉さんが育てた甘夏は味が濃く、みずみずしくて大人気！ですが…、中には枝で傷ついたりして売り物にならないものもあります。それは由加利さんが切り盛りする農家カフェ『お菓子とくらしの物　りた』で、生搾りジュースに変身させます。見た目が悪いけど中味は変わらない甘夏を使った、収穫時期だけの限定メニュー。これを楽しみに待っているお客様も多いそうで、年に一度の貴重な味わいです。カフェで召し上がったお客さんからは「甘夏は酸っぱいイメージがあるけど、これは甘くて美味しい！」と大好評！また、果汁を絞ったあとの皮も利用。砕いて煮て蒸留することで香り高い精油を作っています。甘夏を1つも無駄にしない、そんな思いから生まれた人気メニューなんです。
ちなみに甘夏農家の若松家は…潤哉さんの父・清孝さんは甘夏が大好物！いっぽう三女の里咲さんと四女の歩咲さんは長年のうちに食べ飽きてしまったのだそうです。

この日、潤哉さんがやってきたのは、ご近所の宮﨑さんが営む牧場。宮﨑さんは父親を継ぎ、牛乳を生産しています。年齢が1つ上で、潤哉さんにとっては“兄貴的な存在”なんだそう。以前は柑橘農家や酪農家がたくさんいたという糸島市。近年は高齢化により減る一方で、潤哉さんと宮﨑さんは「なんとかしたい」と常々夜遅くまで
地域の活性化について熱く語り合っているといいます。そんな宮﨑さんの牧場の搾りたてのミルクこそが『わかまつ農園』のカフェ・メニューに欠かせません！それは、甘夏のロールケーキ。まずは、地元産の小麦粉とこれまた地元の新鮮な卵、そして宮﨑牧場のミルクを使って、もちふわなスポンジケーキを焼き上げます。そこに、自家製甘夏マーマレードを混ぜ込んだ生クリームをたっぷり塗って巻きこめば、人気メニュー「糸島甘夏みかんのロールケーキ」の完成。このロールケーキにはファンが多く「これが大好きで、生クリームとの相性がすごくいい！」と大絶賛です。そしてロールケーキや、カフェで提供する野菜たっぷりのピザ生地にも使う小麦粉は、地元の農家さんがこだわりを持って生産していて、『りた』では「是非皆さんにも食べて欲しい」と量り売りもしているんです。

『寶鯛の食堂　日々』の営業日。弘和さんは朝から生け簀へ向かい、食堂で振るまう鯛の水揚げをします。10センチほどの稚魚から、出荷出来る大きさになるまで2年～3年もの期間、毎日世話をして育てる鯛。この日は40センチから45センチほどに育った立派な鯛を清美さんが待つ食堂へ持ち帰ります。今回の定食のテーマは、鯛の頭からしっぽの身まで、全部を味わうお刺身定食。弘和さんは清美さんのプランに沿って、お刺身づくりも担当。部位ごとに切り方や厚さを変えて、飽きずに美味しく食べられるように工夫しています。営業日には清美さんの妹・亜由美さんも手伝いに来て活躍。声までそっくりで、とっても仲良し姉妹です。わざわざ予約をして食べに来てくれるお客さんに、毎回新たな発見をしてもらいたいという思いから季節ごとにメニューを変えている清美さん。人気なのが、お頭で出汁をとった鯛飯。炊き上がったら頭を取り出し、別に焼いた鯛の身とワカメ、シソの実を入れて混ぜ込んだら完成。最後にだし茶漬けにするのが定番です。また、店の名物として最初に生み出した「炙り鯛の薬味寿司」も、大葉やネギなど薬味たっぷりのすし飯に皮目を炙った香ばしい鯛の刺身をのせたもので、大好評です。

この町の漁業を、受け継ぐ若者が増えてくれることも願っている大下ご夫妻。その思いが最も身近なところで実現しました。それは、一度は大阪に出て働き地元を離れていた長男の航平さんが、父の仕事を継ぎたいと南伊勢町に戻ってきたことです。「父の仕事を改めて知り、みんな高齢者で人材不足という話しか聞かなかった。自分は漁業ができる土台があるから、やってみようと思った」と話す航平さん。AIなど最新の技術を駆使して、未来を切り開いています。航平さんが戻ってきたことで、妻となった春香さんも家業を手伝うことになり、食堂『日々』では積極的に調理の手伝いもしてくれるように。こうして今まで以上に大下家は賑やかになりました。結婚を機に南伊勢町に来て36年、「南伊勢町が、人生で一番良きところになった」と話す清美さん。それを聞いた弘和さんも、「嬉しい、ありがとう」と長年共に苦労してきた清美さんに感謝の気持ちを伝えていました。これからも家族で力を合わせて、南伊勢町の美味しい鯛の魅力を、多くの人に伝えていってくださいね！応援しています。