『KANAE CAFE』のランチメニューは、月替わりの「本日のランチ」または「ビーフカレーのセット」から選べます。ビーフカレーは、師匠のフレンチシェフ直伝の特製スパイスを使う本格派。また、この月の「本日のランチ」のメインディッシュは吉川町の特産品、酒米・山田錦を使うライスコロッケで、リゾットにして一晩寝かせて味を馴染ませ、営業日の朝丸めていきます。注文が入り次第、揚げたてを提供。ちなみに、ライスコロッケはトマトとカレー味。そして最近新しくランチメニュー入りしたのが、キーマカレー。気が付けばカレーメニュー満載となり、妻・明美さんからもツッコミが…。「僕が、カレーが好きだから」と笑う英一さん。お客さんを喜ばせたい一心で、ついつい好きなものを並べてしまいました。また、「地元産の山田錦をいろんな角度から知ってほしい」と、ライスコロッケだけでなくセットメニューのシチューにも山田錦の米麹と大豆で作られた味噌を使用しており、やわらかなほっとする味に仕上がっています。

『KANAE CAFE』で提供する料理の食材の多くは、地元で作られる新鮮野菜にこだわっています。この日は高校の同級生で大親友、農家の西浦さんがサツマイモとブロッコリーを届けてくれました。濃厚な甘みが特徴のサツマイモ「安納芋」は、焼き野菜として新メニューの「キーマカレー」に添え、ブロッコリーは料理の付け合わせとなります。続いてはカフェの目の前で野菜を育てる母・八恵子さんの元へ。先祖から続く田んぼや畑を守り続けているお母さんは、とっても元気な84歳。この日は立派な白菜やカブを収穫しました。「お母ちゃんの元気が伝わって、野菜も元気に育っているのかも」と話す英一さん。白菜はシチューの具材としてカフェで使い、カブは自宅の夕食時に美味しい酢漬けとなりました。ともに忙しく働く息子夫婦に変わって、毎晩の夕食も作ってくれているお母さん。ありがたい存在です。

カフェの定休日。英一さんが大好きな故郷を案内してくれました。向かったのは“三木市のナイアガラ”とも呼ばれる「黒滝」。落差4メートル、幅30メートルにわたって流れ落ちる滝は、地元の景勝地です。幼い頃は友達と一緒に釣りをしたり、遊び場の一つだったと語る英一さん。そこへ黒滝の保全活動グループ「黒滝　憩いの場つくりの会」会長・鷹尾さんがやってきました。近年、滝周辺は雑草に覆われ、荒れ果てていたそうです。そこで鷹尾さんが発起人となり地域の子どもたちと清掃をしたり、花を植えたりと様々なイベントを行い、景観を美しく保っています。「この大切な場所を次の世代に伝えたい」という会長の思いに英一さんも賛同し、メンバーの一員となりました。そんな黒滝は四季折々様々な表情を見せてくれます。特に美しいのが冬季の「氷瀑」！滝が躍動感あふれる形状に凍り、迫力満点な景色に圧倒されます。英一さんはカフェに来たお客様用に手書きの地図を見せて、黒滝への道を案内しています。

営業終了後。隣の自宅では英一さんの母・八恵子さんが作った夕食が並びました。今夜のメニューは新鮮なカブの酢漬けに、自家製のたくあんを自家製のお米で巻いた海苔巻き。そして山田錦の酒粕と、大根など自家製野菜がたっぷり入った粕汁は、寒い日の定番です。英一さんの子どもの頃について、「小さい頃は悪さをしては怒られてばっかりやった。絶対に泣いて帰ってはいかんとは私が言うたな」と語るお母さんに「（英一さんが今）苦しいことに立ち向かって行くのは、そこから来たんじゃない？」とすかさずツッコむ妻の明美さん。家族の食卓は、楽しい会話と笑顔が絶えません。
でも確かに明美さんが言う通り、今では愛する故郷をどう盛り上げるかについて日々取り組み、歩みを止めない英一さん。あったかい家族の支えと英一さんの故郷愛があってこその『KANAE CAFE』、これからも地域をにぎやかにしていって下さい！