予約制のランチでは、季節の野菜をたっぷり使った体に優しいごはんを提供する『釜カフェ薬膳 やわやわや』。看板メニューが、様々な具材と共に炊き上げる「釜炊きごはん」。仲間が栽培した立山産の美味しいお米に具材を合わせ、お客さんが席についてから炊き上げます。中でも「鮭ときのこの炊き込みごはん」は、6種類のキノコから出る香り高いダシと鮭の上品な脂がお米にしみこんでいてたまらない美味しさ。また、蒸した豚肉とモヤシを、キムチと特製ダレとともにレタスで包んで味わう「せいろ蒸し」や、タマネギやトマトピューレをじっくり炒め、合いびき肉とみじん切りのきのこをふんだんに加えた「薬膳キーマカレー」なども人気です。地域のお母さん方は「こんな近くで美味しい釜めしが食べられるなんて、こんなに幸せなことはないよ！」と、大絶賛。この味を求め、地元の方だけではなく遠方からわざわざやって来るお客さんもいらっしゃいます。

午前11時、『釜カフェ薬膳 やわやわや』がオープンすると、とたんにお店は大賑わい。予約制のランチを食べに、多くのご近所さんが来店します。「それ何食べてるの？」「美味しいよ、食べてみる？」と、偶然居合わせた同士が仲良くおしゃべりする光景も、『やわやわや』ならでは。町おこしグループの仲間が「つぼ焼き芋」を焼いたり、ギターを片手に来店したお客様の弾き語りライブが突然始まったり…。由香利さんの料理を中心に、みんながアイデアを持ち寄り、思い思いに楽しんでいます。さらに、「子どもたちも楽しめる場所にしたい」という『釜の蔵』メンバーの想いから、一角に設けられたのが駄菓子コーナー。地元の子どもたちがやって来るとお菓子を選び、自分で計算して料金ボックスに小銭を入れて帰ります。これは厨房での調理に追われる由香利さんのために考えられたアイデアです。様々な世代がやわやわと集う、素敵な場所になりました。

実は由香利さん、移住の翌年から自宅で民泊も始めていました。かつて国内、そして世界中を旅し、「いつか自分も旅人を迎えたいなぁ」と密かに思っていた由香利さん。たまたま、借りた家がなんと7DKという広さで自宅から立山連峰が一望できる環境だったため、「自分一人だけで満足していてはもったいない！」と民泊をすることにしたんです。この日の宿泊客は、近所の重鎮たち。冬は観光客の少ないオフシーズンなので、ご近所の方が宴会を開催する目的で利用してくれているんです。今夜のメニューは、氷見牛のすき焼きと、富山湾が誇る新鮮な海の幸。お仲間の1人がお誕生日会ということで、みんなでワイワイ調理しながら、ご馳走がずらりと並びます。民泊なので、由香利さんもおしゃべりしながら一緒に料理や宴を楽しみます。「由香利さんが立山に来てくれて本当に感謝している。」と話す重鎮たち。これからも「やわやわ」と、カフェに民宿にと、幸せをつなげていってくださいね。

由香利さんの姿は、カフェの常連で町おこしの仲間でもある料理名人・松本さんのお宅にありました。郷土料理を教わりに来たんです。この日作ったのは、「べっこう」。醤油・砂糖で味付けしただし汁に、たまごを流しいれて寒天でかためた、べっこうのような模様が美しいおやつです。さらに、豆や根菜類、銀杏などを煮込んだ「のっぺい汁」も作りました。珍しい富山の郷土料理に、由香利さんは「美味しい！」と笑顔を見せます。移住以来、松本さんは由香利さんに料理や富山弁の指導など、何かと力になってくれていました。実はその理由は「早く立山になじめるようにと思って教えていた。由香利さんを娘のように思っている」と、松本さんの本音を初めて知り、感動のあまりぽろりと涙を流す由香利さん。「本当にあたたかい人々に囲まれて暮らしているんだなぁ」と、改めて感謝し、ご恩を返していければと感じたそうです。