「こけしは顔が命」と言われるほど、顔に職人の個性がでます。中でも目を描く作業が大切なんだそう。理想の目のカタチは“三日月型”で、筆を動かしながらも、着地点で息を止めて描くことが一番重要。優しく見守っていた岡崎師匠からは「心を優しくしていれば、いい顔が描ける！」とアドバイスをもらいました。日々、師匠からの教えを胸に独り立ちするため精進する香さんです。

午後6時。作業を終えて向かったのは、鳴子温泉郷で400年以上の歴史を誇る『藤島旅館』。実は香さん、こちらで下宿をさせてもらっています。湯治客の心と体を癒してきた自慢の温泉に香さんは入り放題。うらやましいです！売店や休憩所など雰囲気のある廊下を抜けた先が、香さんのお部屋。夕食後、離れて暮らす夫・徹さんと日課の電話をしたり、こけしの顔を描いたりして過ごしています。

香さんは、伝統こけしだけでなく、ユニークな創作こけしも作っています。例えば、帽子を被った、涙目の表情が特徴の「たんこぶこけし」。なぜ涙目なのかというと、帽子を取ると頭にたんこぶが…。これは、こけし作りの工程で、頭をたたく動作からインスピレーションを受けて作られたものなんです。試作中の作品もあり、商品として並ぶのが楽しみです！

週末になると車で1時間ほどの場所にある自宅へ。徹さんは、香さんの帰宅時間に合わせて温かい料理を作ってくれる優しいご主人です。「離れて暮らすのは寂しいけれど、やりたい仕事をしてほしい」と快く送り出し、支えてくれています。そして自宅横に工房も建設中。工房の名前は『かおりこけし』としました。6月の開業に向け、絶賛準備中です。「師匠から教わった技術をさらに磨けるように頑張りたい」とこけし職人としての目標も語ってくれました！