毎朝、畑に向かい野菜を収穫する幸子さん、約1300坪ある『青木農園』ではキュウリやトマト、ナス、ズッキーニなど野菜や果樹を70品目以上育てています。採りたて野菜の美味しさ、楽しさを伝えたいと、野菜の花や実も収穫。この日は、花が咲いた亀戸大根に出来た緑の実を収穫しました。必ず味見をする幸子さん曰く、辛みが強く大根をぎゅっと凝縮させた味がするそう。野菜は花も美味しく食べられ「大根の花は大根の味、カブの花はカブの味がする」と、毎回味を確認して料理の彩りに加えています。「野菜をとことん味わう！」がモットー、野菜への探求心に余念がありません。

母屋を改装して始めた『青木農園 農家料理』。一緒に厨房に立つ小林博代さん(56歳)は、以前デリカフェで働いていました。閉店を機に、幸子さんがスカウトしたんです。ピクルスやラタトゥイユなどの洋風料理が得意で、テイクアウト用のサンドイッチも担当してくれています。食事スペースは1部屋につき1組限定。ゆっくりと過ごしてほしいと、料金は入店時に頂いています。この日は、大根やサンチュなどが入った山盛りサラダに、さっと湯がいたピーマンとひじき、ニンジンを一緒に和えた物や、白ダシで味付けしたフキの炒め物など惣菜10種類以上が盛り付けられました。「野菜がすごくおいしい」とお客さんに好評です。

3年ほど前から“援農ボランディア”をお願いしている幸子さん。週に2回、『青木農園』に来て、苗の生育を手入れしたり、草むしりをしたりといろんな手伝いをしてくれる心強い存在です。この日は農作業が終わると着替えてお店に集合。着物に身を包んだ3人の講師陣を迎え、以前から企画していた着物のイベントが開かれました。元々、着付けの仕事をしていた幸子さんも着物姿に。「着物に興味はあるけど、馴染みがない」という援農ボランディア3人に向け、着物と帯の合わせ方やアレンジ方法などをレクチャー。「着物が少し身近に思えるようになった」と喜ばれました。また一歩、夢へ近づいた幸子さんは今後も、いろんなイベントを計画しています。こうして食事だけでなく、『青木農園』にはいろんなカルチャーが芽吹き始めています。

朝から庭先で赤飯の準備をする夫・孝さん(65歳)。週末、色づき始めたブルーベリー畑に鳥よけのネットを設置するため、長男・彬晋さん(36歳)と三男・克訓さん(32歳)、そして援農ボランティアの方々が『青木農園』に集まりました。彬晋さんは農園を駆け回ってみんなに指示を出していきます。皆さんの協力もあって、半日で作業は終了。暑い中で頑張ってくれたお礼にと、青木家に代々伝わる赤飯と野菜たっぷりの豚汁を振る舞います。「ずっと働いている母に頭が上がらない」という息子たち。普段は照れて口に出しませんが、忙しく働きながらも楽しんでいる母を尊敬しています。家族一丸となって頑張る『青木農園』のこれからが楽しみです。