この日は、「あかつき」という桃の収穫日。今年は雨が多く、色づきが良くなかったそうですが、その果実は見ているだけで幸せになるほどに美しいピンク色！そして果肉は「みずみずしてくて上品な甘さになっている」と聡さんは話します。桃は傷みが早いため、収穫時期を迎えると一気に収穫しなければなりません。今回は4日間でおよそ1800個。ご夫婦だけではとても間に合わないため、収穫のお手伝いに、長女の恵瑠さんと次男の惇さんが来てくれました。見事な連携プレーでこの日の収穫は予定通り終了しました！

収穫は終わっても、まだ作業は続きます。自宅に持ち帰った桃の傷の有無をチェックし、大きさや重さで仕分け、一つ一つ丁寧に箱詰めしていきます。直売所に持っていく5キロ詰めの箱は、1列4個で4列、合計16個で5キロの重さにします。
ここは箱詰め担当の由紀子さんの腕の見せ所。隙間なくきれいに並べられた箱を量ってみると…ちょうど5キロ。「ぴったり～！」と笑顔がこぼれます。

箱詰めした桃を出荷するのは近所の直売所。丹精込めて育てた桃を商品棚に並べる瞬間は、感慨もひとしおです。「お客様が“おいしいよね”っていう姿を思い浮かべながらの箱詰めが楽しいし、やってて良かったと思うタイミング」。直売所からの帰り道、聡さんの農業大学校時代の後輩、中山雅弘さん広美さんご夫婦の畑にやってきました。お2人に今年の桃を食べてもらいます。「甘くておいしい！」中山さんご夫婦の笑顔を見て、うれしそうな聡さんと由紀子さんです。

3年前から、聡さんは東京でも桃やブドウなどの果物を販売しています。この日は、由紀子さんと子供たちが暮らす自宅の近くの産直市場に桃を出荷。今後はネットマルシェなども利用して、もっと多くの人に食べてもらいたいと考えています。久しぶりに自宅に戻った聡さんは、エンジニア時代の同期の鈴木秀明さんとリモートで再会。今年送った桃の感想を聞こうとすると、鈴木さんがリモート試食。「おいしい！」と笑顔いっぱいの親友に、思わず目頭が熱くなってしまった聡さんでした。