朝7時。良助さんはいつものように増穂浦海岸へ出かけます。子どものように目をキラキラさせながら「あった！これこれ」と、砂浜に流れ着いた様々な貝を拾うのが日課です。夢中になって貝拾いをしていると、周囲には貝を目的にやって来た沢山の観光客の姿が…。すると良助さん、「どこから来なさった？」とすかさず声をかけ「一か所だけ見ていても見つからないよ、とにかく歩くこと！」と貝拾いのコツを伝授。しばらく一緒に貝拾いをするうちに皆さんと色んな話をして打ち解けると、これまたいつものように貝細工の展示室へ。この日ご案内したのは、お母さんと小学生のお嬢さんです。「すごい！作ってみたいと思う！」と興奮気味に話すお嬢さんの姿に、良助さんも「それが一番嬉しい」と大喜び。こうしたお客さんへの沢山の桜貝やベニガイのプレゼントは、出会いに対する良助さんの記念と喜びの気持ちです。こうした触れ合いが、良助さんの生き甲斐になっています。

海で拾ってきた様々な貝殻は、洗って砂を落とし、陰干ししてから細かな種類に分けて、ようやく貝細工に使います。自宅の脇に建つ倉庫の二階に良助さんの工房があり、ここで様々な貝細工が生まれています。まずは作品に使う貝選び。題材はタンチョウヅル、左右の羽に見立てた白い貝殻を、二枚貝の向き、大きさごとに細かく選び、木工用の接着剤で一枚一枚張り付けていきます。羽の裏側にはピンク色の「ベニガイ」、目や足には濃い紫の「ムラサキイガイ」、タンチョウヅルの特徴でもある頭には赤い「ヒオウギガイ」を使います。完成すると…見事に羽ばたくタンチョウの姿が！自宅にも沢山の大作があり、中でも５枚の桜貝を貼り合わせて作る小さな桜を、500輪も咲かせた大作“桜と水車小屋”を表現した作品は、畳一畳分もの大きさがあり圧倒されます。しかし…妻のいつ子さんに言わせれば「もう大変、邪魔でしょうがないよ！」。そんないつ子さんの趣味は、ちぎった和紙を貼り合わせて描く“ちぎり絵”。場所をとらず、かわいらしい作品はとっても対照的なのです。

良助さんの作品は、地元の施設にも展示されています。良助さん行きつけの温泉「ますほの湯」のロビーには、良助さんの大作“ひな人形”がドーンと飾られています。
女雛の手にする絢爛豪華な扇や、男雛の衣装の繊細な紐など、良く見ないと貝と分からないほど細かく色とりどりの貝殻を貼り合わせて出来ています。
通ううちに仲良くなった施設の責任者・北口さんから許可を頂いて、月替わりで作品を置かせてもらえるようになりました。まだまだ家の中に眠る数々の作品が、こうして多くの人に見てもらえるようになって良助さんも大喜び。
「上野さんが貝細工を作っているのは、志賀町中で有名。毎日毎日浜に通ってね…」と北口さん。作品を通じて、すっかり町の有名人になった良助さんです。また、別の施設では、地元の景勝地“機具岩”を模した作品も展示されています。牡蠣殻でゴツゴツした岩場を表現したこちらも、巨大な大作です。

この日、地元で評判の洋菓子屋さんへ出かけたいつ子さん。一緒にケーキを選んでいたのは、金沢に住む長女の美智子さんです。良助さんといつ子さんは、結婚50周年を迎えたばかり。実は美智子さん、サプライズでお祝いを計画していたんです。親子3人でケーキを食べてお祝いする中、こっそりもう1人、特別なゲストが…。
扉を開けて登場したのは、東京に住む孫の龍太朗さん。立派なお祝いの花を抱え、駆け付けてくれました。「びっくりしたー！」「どうして！！」と驚きと喜びが入り混じった表情を見せるお2人。話しているうちにいつ子さん、「嬉しい…本当に嬉しい」と思わず涙が溢れます。長年マイペースに、それぞれのやりたいことを尊重し、あえてバラバラの生活スタイルを守ってきたお2人が迎えた、結婚50年。改めてお互いに掛け合った言葉は…、いつ子さんが「元気でよかったね」良助さんは「また頑張ってやってくれ」。照れながらの、ご夫婦らしい一言です。何はともあれ、サプライズ作戦大成功！