舞台は福井県の県庁所在地、福井市。ソフトボールチームのマネージャーである田中美千代さん(62歳)と監督の笠原一之さん(59歳)が主人公です。
福井市に生まれた田中美千代さんは、高校卒業後、学校の事務職員として働き、20歳で結婚。3人の子どもが生まれました。スポーツが大好きな美千代さんは40代の時、PTA役員をしていた笠原さんと出会い、ソフトボールチームのマネージャーを引き受けることに。早朝に行われる試合の朝ごはんにと“まかない”を作り始めると、選手のリクエストに応える内にその量と種類が増えていきました。やがて「マネージャー、お店開けばいいのに」と、チームメイトからかけられた一言が定年退職後の夢となります。いつまでもチームメイトが集える場所を作りたい、という美千代さんの思いを聞き、一緒にやろうと言ってくれたのが監督の笠原さんでした。そして、定年退職を迎えた翌日から美千代さんは調理師専門学校に通い、今年7月、笠原さんと共同経営の『田中マネの食堂』をオープンしました。
『田中マネの食堂』の営業は月曜日から金曜日。美千代さんは朝8時から日替わりランチの準備に取り掛かります。福井県の伝統的な保存食「打ち豆」を使ったお味噌汁や、ズイキを酢漬けにした郷土料理「すこ」など、数種類の小鉢を手間暇惜しまずに準備します。おかずはもちろん、お米も自慢。美千代さんの夫・正人さんが育てたコシヒカリのおにぎりは、試合の時の“まかない”とは違い、ふんわり優しく握るのが美千代さんのこだわりです。夜はカウンターに美千代さん手作りのおばんざいが並びます。ソフトボールのチームメイトも食堂の開店を喜んでくれています。「“マネージャー、旨い！”の一言から元気がもらえる」と笑顔で語る美千代さん。
仲間がいつまでも集える場所を作ろうと、マネージャーと監督の二人三脚で始めた『田中マネの食堂』。愛情たっぷりの料理でみんなを笑顔にするお2人の暮らしをご紹介します。