農家になって5年目の東さんご夫婦。サツマイモのように赤いジャガイモ「ノーザンルビー」や、生で食べることが出来るカボチャ「コリンキー」など珍しい野菜がたくさん！高齢の農家さんが使わなくなったハウスや畑などを借りて、100種類以上の野菜を育てています。標高およそ1000メートルの北杜市。高原ならではの、夏でも涼しい気候や昼と夜の温度差により、野菜の甘みや柔らかさが増して美味しくなるそう。これぞ、北杜市小淵沢町の農家が誇る「高原野菜」。高齢化により農業の担い手が少なくなっている現状を食い止めたいという熱い思いで、正隆さんは立ち上がったんです。

ジャガイモの収穫などで早朝から休みなく農作業を頑張ったお2人。そんな時のお楽しみが…明るいうちに仕事を切り上げて、風そよぐデッキで乾杯！おつまみはもちろん、農園で収穫した新鮮野菜です。赤や紫のジャガイモのフライに、掘りたてのニンニクはオイルで揚げてアヒージョにしました。コリンキーやキュウリなどのスティック野菜は、みずみずしくパリパリした食感です。一杯やりながら「疲れが吹っ飛ぶよね」と笑顔で語る東さんご夫婦。東京から一緒にやってきた愛犬・犬(けん)ちゃんもデッキでのんびり。まさに至福のひとときです。

去年、閉店したカフェを再利用し、新鮮野菜が自慢の農園カフェ「ベジモア・ガーデン」をオープンさせたお2人。ランチセットの前菜は、採れたての新鮮な野菜の盛り合わせ。ボリュームたっぷりで彩りにもこだわっています。この夏から厨房に立ちシェフを担当しているのが、長男の純平さん。自家製バジルをふんだんに使ったジェノベーゼは純平さんの得意料理です。正隆さんが作る自家製パスタは生パスタならではのモチモチ感がたまりません。そして、章子さんは店の前で採れたブルーベリーをふんだんに使ってマフィンなど様々なスイーツを作ります。「美味しい」と言ってくれるお客さんの笑顔が何よりの励みだと語る東さんご夫婦です。

この日やってきたのは、正隆さんの師匠である農家、五味斉さんの畑。収穫のタイミングを逃して、巨大に育ってしまったズッキーニを頂きに来ました。皮が厚く、種も多い巨大ズッキーニは、市場価値がなく農家としては困りもの。このズッキーニを利用して美味しい加工品を作っているんです。向かった先は、「ベジモア・ガーデン」の近所にある「ベジモア・キッチン」。加工を担当する姉の美由紀さんが、収穫したズッキーニとタマネギを荒く刻み、トマトペースト、ニンニク、スパイスなどを入れ半日ほど煮込みます。出来上がったのは、トマトの旨みに高原野菜がたっぷり入った「つぶつぶケチャップ」！名前の通り、食感が楽しくスパイシーで美味しいと評判です！

新たなことにどんどんチャレンジする東さんご夫婦。今年の8月からは、山梨名物の「甲州地どり」を育て始めました。卵用とお肉用を平飼いしているため、元気な鶏たちがネットをかいくぐり脱走しちゃうことも。そんなときに頼りになるのが、動物好きな次男の隆平くん。逃げ惑う鶏をすばやく追いかけ確保してくれます。お肉用は「夏の間に涼しい所で育ってきなさい」と預かったもので、初めての育成。ヒナから育てて120日目あたりで出荷するそうですが、その可愛らしさに「愛着が湧いて出荷できないかもしれない…」と複雑な心境を語る正隆さんでした。