ご夫婦でお茶を摘むとき、機械でも行います。手摘みでは1時間に500グラムが限界ですが、機械だと100キロも摘むことができます。摘んだ茶葉はその日のうちに機械で製茶します。まずは「蒸し」。蒸し時間が味や香りを左右するので、孝さんが香りを嗅いで確認します。そして「揉み」の工程へ。茶葉の成分を浸み出させます。そして最終工程、機械で細く「撚り」をかけていきます。こうして100キロあった茶葉は、およそ20キロの「煎茶」になりました。

この日、農家民宿「ぬくもり園ゆるり」に兵庫県からお客様です。皆さんは小学生の同級生。民宿のこの時期ならではのおもてなしは「お茶の葉の天ぷら」。サクサクの食感と、お茶本来の苦味や香りに大満足！翌日は手摘み体験です。お茶の葉は、1つの芯と2つの葉、“一芯二葉”を摘んでいきます。「自然の中でパキっと摘んでいく感触はとてもいい」と、お客様はまたまた大満足！

前日に手摘み体験をした14名のお客様、この日は朝9時から手揉み体験をします。静岡県茶手揉保存会の師範で、京子さんの師匠、小澤邦芳さんもお手伝いです。まずは「蒸し」。“目で蒸すな、鼻で蒸せ”という教えのもと、師匠が鼻で判断します。「揉み」、「撚り」を手作業で行うのは、なかなか大変です。でも皆さんはオープン以来毎年やって来ているので、「上手だよ」と師匠。お昼を挟んで作業が続き、午後3時に細く撚りのかかった針のような「手揉み茶」が完成しました。

孝さんが工場で作る「煎茶」を仕入れているのが、茶商「小島茶店」。この日、先日作った「煎茶」を評価してもらうことに。あえて熱湯を注ぎ、香りと味を確かめます。香りは「蒸かしがうまくいっている」、味は「上出来です」と小島さん。孝さんも安堵の笑顔です。茶商に厳しく評価してもらっているからこそ、美味しいお茶が出来るわけですね。